Jonathan Huberdeau commence à faire du chemin à son actif. A 31 ans, il entame son 13e Saison LNH. Il est sur le circuit Bettman depuis si longtemps que dans deux ans, il recevra probablement un bâton d’argent pour son 1000 m.e correspondre.
Comme c’est le cas dans la vie en général, les années qui passent amènent une introspection et des changements dans notre façon de faire. Après deux saisons d’une cinquantaine de points chacune à Calgary, c’est le constat que fait l’ancien attaquant des Panthers.
« J’ai travaillé dur cet été. Tant mentalement que physiquement. Je suis donc arrivé en confiance, a-t-il indiqué après l’entraînement matinal tenu au Centre Bell. Les points ne viendront pas aussi facilement ici qu’en Floride, mais pour l’instant je joue mieux. Je suis un joueur plus complet.
Mais pour y parvenir, il faut passer par une période d’acceptation. Tous les joueurs qui ont déjà connu des saisons à 30 buts et 115 ou 92 points ne sont pas prêts à le faire.
« Il faut l’accepter. Si on ne le fait pas, ça devient difficile de jouer, a déclaré celui qui totalise huit points, dont cinq buts, en 12 matchs. Oui, les chances de marquer sont moins nombreuses, mais c’est le style d’équipe que nous avons et c’est comme ça que nous allons gagner.
Un rôle défavorisé
C’est donc lors de ce voyage mental estival qu’Huberdeau s’est dit qu’il devait trouver une façon complémentaire d’aider l’équipe. Ne vous y trompez pas : son objectif principal est toujours de marquer des buts. On n’étouffe pas l’instinct offensif qui nous a permis de gravir les échelons.
Sauf qu’il s’est rendu compte qu’avant de pouvoir marquer, il fallait posséder la rondelle. D’où son soudain intérêt à s’appliquer et à s’impliquer défensivement.
«Si je travaille fort pour récupérer la rondelle, cela me donnera la chance de la garder plus longtemps», a déclaré l’athlète de Saint-Jérôme.
Cela a du sens.
Huberdeau a poussé la réflexion si loin qu’il prend plaisir à jouer sur une infériorité numérique, une facette du jeu dans laquelle il avait été utilisé régulièrement pendant une seule saison : en 2021-2022, sa dernière en Floride.
« Le désavantage numérique, vous êtes fier de jouer là-dessus. Cela ajoute quelque chose à mon jeu. Cela me donne même des opportunités supplémentaires en attaque, a-t-il assuré. Comme je joue aussi en avantage numérique, ça permet de lire un peu plus le jeu. »
En parlant de l’attaque massive, Huberdeau a marqué trois de ses cinq buts avec l’avantage d’un homme. S’il a grandement contribué au succès de cette unité en ce début de calendrier, il reconnaît que les choses ont ralenti depuis quelques temps.
“Notre attaque massive marquait un but par match, mais c’était souvent celui qui nous permettait de prendre l’avantage”, a-t-il déclaré.
Les Flames n’ont fait bouger les cordes qu’une seule fois lors de leurs 20 dernières occasions, ce qui explique pourquoi ils n’ont remporté que deux de leurs huit derniers matchs.
