Avant le déplacement à Metz, Julien Stéphan a assisté à une conférence de presse. Extraits.
Préparation des matchs : Le début de semaine a été difficile. Il a fallu un temps de digestion puis un temps de projection. Ça va finalement assez vite, on est déjà à deux jours du match. Projetez-vous sur cet adversaire messin, face à un adversaire qui joue pour sa peau, sa survie en Ligue 1, avec quelles difficultés cela va entraîner. Il faudra être prêt mentalement et au niveau du jeu à répondre à leurs spécificités.
Colère : On se dit des choses. Evidemment il y a des changements de ton, et après un match comme celui-là il faut être transparent et honnête. Mais il y a aussi la nécessité de rester solidaires, de s’unir, car la saison n’est pas terminée. Nous devons également nous unir et impliquer tout le monde.
Consignes non respectées contre Brest : Oui, pas de surprise dans ce match. Ce qui nous met aussi en colère, c’est qu’en fin de match et dans l’après-match, on ne parle que des manques, on ne vante pas la qualité du match. C’était un grand match avec deux équipes qui avaient une envie constante de jouer, de poser des problèmes à l’adversaire. On s’est créé beaucoup plus d’occasions que Brest. Il y a aussi quelque chose qui est resté silencieux, à cause du résultat. Je ne critique pas, mais c’était aussi un match très spectaculaire. Beaucoup de bonnes choses ont été faites autour de ça, notamment sur l’animation offensive, l’action collective, les personnages. Revenir à 4-4 n’était jamais arrivé depuis le début de la saison, c’était aussi une démonstration de caractère. Il a été détruit par ces 5 buts.
La défense : Cela n’a pas été le cas en deuxième partie de saison défensivement, nous n’étions pas mal classés. Là c’est sûr qu’après les 5 buts encaissés on est remonté plus bas. Nous n’avions pas encore vécu cela, depuis 4-5 mois. C’est tout le bloc. Nous savions que Mounié était très difficile à contrôler dans la zone donc nous avons voulu régler le problème à la Source. C’est un problème collectif qu’il fallait résoudre, et ne pas stigmatiser l’un ou l’autre.
Groupe abandonné : Je ne considère pas cela comme un échec mental, loin de là. Après on verra sur les 3 derniers matches, ça sera révélateur sur le plan mental. On a gagné à Nantes, on a fait un très bon match à Monaco sans être récompensé, on a raté 2 matches, Strasbourg et Toulouse. Cela ne veut pas dire que nous avons abandonné. (…) Mais nous n’allons pas abandonner, c’est clair et net. Nous n’avons pas l’intention d’abandonner. Il n’est pas question de quitter quoi que ce soit et j’espère que nous serons tous dans cet état d’esprit.
Travail en groupe : C’est la vérité. Cette semaine a probablement été plus difficile mentalement, mais ils ont travaillé dur. Nous verrons ce qui se passera lors des 3 derniers matches.
Groupe qui doit se mobiliser pour un objectif moins excitant qu’en début de saison : C’est aussi pour ça, et je pense qu’en interne vous devez m’en vouloir, que je vous ai toujours dit « voyons ce qui va se passer dans les semaines à venir », alors qu’on rebondissait fortement. Revenir dans la course était une chose. Je n’oublierai jamais et je ne peux pas oublier pourquoi nous sommes arrivés, pourquoi la mission était, l’objectif. Je ne peux pas oublier le discours que nous avons eu et la communication qui l’a accompagné, conforme aux objectifs qui avaient été fixés. Il a fallu beaucoup d’énergie et de mobilisation pour se remettre dans la course. Il s’est avéré que nous avions du retard et que nous n’avons pas pu continuer derrière. Mais ce n’est pas fini, il reste 3 matchs. Nous devons terminer de la meilleure façon possible et nous verrons ce qui se passera à la fin.
Des objectifs initiaux non atteints qui pèsent sur le club : Oui, je sens que ça pèse, que c’est difficile de vivre ça. Il faut être honnête et transparent. Quelle que soit l’issue de la saison, ce sera une saison en deçà des attentes, et cela aura été une saison décevante. Il faut dire les choses. Mais quand nous disons cela, que faisons-nous derrière cela ? Ce n’est pas fini. Ce qu’on fait derrière pour rebondir est certainement la chose la plus importante, et c’est dans ce moment que le club doit aussi se retrouver aujourd’hui. Il est arrivé à tous les clubs ces dernières années de rater une saison. Cela ne veut pas dire que le projet s’arrête, que les ambitions s’arrêtent. Nous ferons de notre mieux pour terminer de la meilleure façon possible. J’espère qu’on aura l’énergie, la qualité sur le terrain, la qualité collective pour bien finir cette saison. Ensuite, il sera temps de faire le point.
