25 juin 2024 restera une date clé dans l’histoire du Kenya, ont souligné, mercredi 26 juin, les journaux de ce pays d’Afrique de l’Est, réputé pour son dynamisme économique et sa démocratie relativement stable. La veille, une foule largement pacifique, sans précédent par son nombre et sa jeunesse, avait envahi les grandes villes pour exprimer son opposition aux nouvelles taxes prévues par la loi de finances votée ce jour-là.
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A Nairobi, la capitale, sur fond de violences policières, le rassemblement s’est transformé en émeute contre les symboles du pouvoir, des milliers de manifestants parvenant à pénétrer brièvement dans le Parlement. Ils ont déclenché des incendies, jeté des drapeaux au sol, volé des iPad et saccagé la confortable buvette. Certains représentants de la nation n’ont eu d’autre choix que de s’échapper par un tunnel.
Depuis les manifestations qui ont débuté mi-juin, l’ensemble de l’État kenyan est confronté à une défiance sans précédent, bien au-delà de la loi de finances 2024-2025. Dans les cortèges, des pancartes représentaient les députés comme des « cochons », qui comptent parmi les parlementaires les mieux payés au monde. L’exécutif n’est pas épargné, notamment le président William Ruto, élu il y a deux ans promettant des millions d’emplois et une vie moins chère.
Ce riche homme d’affaires, parti de rien, s’est imposé comme l’incarnation des « hustlers », ce petit peuple de débrouillards qui constituent l’essentiel de l’économie. Mais depuis son arrivée au pouvoir en 2022, il a augmenté de nouveaux impôts pour faire face à la dette (67 % du PIB). Au point que le très pieux Ruto est désormais surnommé « Zakayo », du nom de Zachée, un percepteur obstiné de la Bible. « Ruto doit partir » (« Ruto doit partir »), proclament les manifestants.
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” Je me prosterne “
Mercredi, le président leur a fait une concession majeure. Il a retiré la loi contestée, déjà allégée par de nombreuses mesures (telles qu’une TVA de 16% sur le pain et une taxe de 2,5% sur les véhicules personnels). «Je m’incline et je ne promulguerai pas le projet de loi de finances 2024», a déclaré solennellement William Ruto, visage sérieux et voix calme, entouré de parlementaires. « Le pays a été témoin d’une large expression de mécontentement à l’égard du projet de loi tel qu’il a été adopté, ce qui a malheureusement entraîné des pertes de vies humaines et la destruction de biens. » il ajouta.
Le ton contraste avec celui de la veille. Mardi soir, le chef de l’Etat a prononcé un discours aux accents militaires, évoquant « de graves menaces pour la sécurité nationale » et affirmant que les manifestations étaient infiltrées par « organisations criminelles ». En tant que chef de l’armée, Ruto avait prôné la fermeté en face “à la violence et à l’anarchie”. “Il n’a même pas évoqué les décès, il n’a pas parlé des agents de santé ciblés”, déplore Rohin Rajani, 30 ans, qui négocie en bourse en ligne. Il pense que le président était sur le point d’être « qualifié de dictateur ».
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