LAS VEGAS- Le Club de hockey de l’Utah a accéléré sa reconstruction samedi en effectuant deux échanges pour renforcer sa brigade défensive, dont un majeur qui a fait appel à Mikhaïl Sergachev.
«Il devient sans aucun doute notre défenseur numéro un», a commenté l’entraîneur de Utah André Tourigny.
Le directeur général Bill Armstrong a acquis Sergachev, 26 ans, du Lightning de Tampa Bay en retour du défenseur JJ Moser, de l’attaquant Conor Geekie, d’un choix de septième ronde en 2024 (Noah Steen) et d’un choix de deuxième ronde au repêchage de 2025.
Il a ensuite acquis le défenseur de 27 ans John Marino des Devils du New Jersey en échange de deux choix de deuxième ronde.
« Je pense qu’ils peuvent avoir un grand impact au sein de notre organisation, a déclaré Armstrong. Ils peuvent tous les deux bien déplacer la rondelle. Ils sont excellents, ils peuvent jouer de grosses minutes. Ils se révéleront être deux très gros morceaux de notre équipe sur lesquels nous allons compter à partir de maintenant. »
Sergachev est une bonne prise pour l’Utah, le type de défenseur de haut niveau que l’équipe, auparavant connue sous le nom des Coyotes de l’Arizona, n’a pas eu dans ses rangs depuis qu’Oliver Ekman-Larsson a connu ses meilleurs moments dans les années 2010.
De plus, Sergachev est toujours sous contrat pour les sept prochaines années, à un salaire de 8,5 millions de dollars par saison. Aucun salaire n’a été retenu lors de la transaction.
« La raison de cet échange est que nous voulions obtenir ce défenseur de premier plan », a déclaré Armstrong. « Il est grand, il joue avec intensité, il bloque les tirs, il peut exceller offensivement et défensivement, et c’est un gagnant. Il peut apporter beaucoup à notre culture.
Les blessures ont limité Sergachev à 34 matchs cette saison. Le 7 février, il a subi une fracture de la jambe qui a mis fin à sa saison. Il a récolté 19 points, mais il a atteint un sommet en carrière de 64 points (10 buts, 54 passes) en 79 matchs en 2022-23.
Sergachev a récolté 257 points (48 buts, 209 passes) en 475 matchs dans la LNH, dont 471 avec le Lightning, qui l’a acquis des Canadiens de Montréal le 15 juin 2017. Il a remporté la Coupe Stanley à deux reprises avec Tampa Bay (2020 et 2021). ) et totalise 34 points (neuf buts, 25 passes) en 100 matchs éliminatoires.
«Il possède plusieurs outils que nous apprécions beaucoup», a déclaré Tourigny.
Quant à Marino, il lui reste encore trois saisons sur son contrat, ce qui lui rapportera 4,5 millions de dollars par an. Il a marqué 25 points (quatre buts, 21 passes) en 75 matchs avec les Devils cette saison. Il a accumulé 107 points (18 buts, 89 passes) en 328 matchs depuis son arrivée dans la LNH.
“C’est excitant pour nous de savoir que nous avons déjà Marino et Sergachev, plutôt que de tenter notre chance avec le libre arbitre”, a déclaré Armstrong. « Parfois, de grandes choses se produisent en agence libre, mais c’est difficile quand on a trois trous à combler. Je pense que nous avons satisfait certains besoins et fait un pas dans la bonne direction.
Moins de 24 heures avant ces deux transactions, à l’issue du premier tour du repêchage, Armstrong avait réitéré la nécessité d’être patient malgré la grande marge de manœuvre de l’équipe sous le plafond salarial et les fans très fébriles de Salt Lake City.
Mais il parlait surtout de son hésitation à se lancer tête baissée dans le marché des agents libres qui s’ouvre lundi.
“Cela ne nous aide pas”, a déclaré Armstrong vendredi. Nous devons développer notre équipe en interne. Il faut évoluer naturellement. Il faut rester patient. »
Le directeur général a réitéré que l’Utah devait être patient avant de penser que l’équipe est proche d’être un prétendant à la Coupe Stanley, mais que les acquisitions de Sergachev et Marino ont injecté une dose importante de jeunesse dans les plans à long terme de l’organisation.
Ils se joignent à un groupe de jeunes vétérans qui comprend les attaquants Clayton Keller (25 ans), Nick Schmaltz (28 ans) et Lawson Crouse (27 ans), les défenseurs Sean Durzi (25 ans), Juuso Valimaki (25 ans) et Michael Kesselring (24 ans), ainsi que les gardiens Connor Ingram (27) et Karel Vejmelka (28).
Kesselring a signé un contrat de deux ans avec Utah vendredi, puis Valimaki a fait de même samedi. Durzi, qui pourrait devenir agent libre restreint lundi, devrait également conclure un accord avec l’équipe.
« Ils ont tous à peu près le même âge et ils peuvent grandir et progresser ensemble », a noté Armstrong.
Utah a donc utilisé ses atouts de draft acquis depuis qu’Armstrong a pris ses fonctions de GM le 17 septembre 2020 afin de s’améliorer à court terme.
Geekie était le 11e choix du repêchage de 2022. Le joueur de 20 ans a joué dans la Ligue de hockey de l’Ouest (WHL) cette saison.
Moser a été le 60e choix au total du repêchage de la LNH en 2021 et il a récolté 72 points (15 buts, 56 passes) en 205 matchs dans la LNH.
Le 49e choix envoyé aux Devils était l’un des quatre choix que Utah avait lors des deux premiers tours du repêchage de cette année. Utah avait également trois choix au cours des deux premiers tours la saison prochaine, y compris le deuxième tour impliqué dans l’échange.
« Nous allons commencer la quatrième année [de notre reconstruction]et vous arrivez à un point où vous voulez commencer à construire pour le présent, a déclaré Armstrong. Une bonne équipe qui peut concourir pour la Coupe Stanley ou remporter la Coupe Stanley est composée à 50 % de joueurs acquis grâce à des échanges. Nous allons accumuler ces bons joueurs et ces choix, mais nous allons aussi devoir échanger ces joueurs pour répondre à nos besoins. C’est quelque chose sur lequel nous allons nous concentrer cette année.
Cependant, cela ne change pas la stratégie de l’Utah sur le marché des agents libres. Les noms qui pourraient être disponibles incluent Jake Guentzel, Patrick Kane, Steven Stamkos, Jonathan Marchessault et Sam Reinhart.
Armstrong a expliqué que son équipe devrait ajouter quelques joueurs pour compléter l’effectif, mais qu’il n’a pas l’intention d’offrir des accords à long terme aux agents libres.
L’objectif demeure de bâtir une équipe capable de concourir régulièrement pour la Coupe Stanley lors du repêchage, tout en ajoutant des joueurs d’impact comme Sergachev et Marino au jeune noyau qui comprend les attaquants Logan Cooley, Dylan Guenther, Matias Maccelli, Josh Doan et plusieurs autres.
Un noyau d’espoirs auquel se sont ajoutés Tij Iginla (6e) et Cole Beaudoin (24e) lors du premier tour du repêchage, vendredi.
“Nous devrons encore effectuer quelques transactions, mais nous allons dans la bonne direction”, a déclaré Armstrong. “Je pense que cela fait de nous une meilleure équipe que l’année dernière.”
