Boeing et la NASA ont annoncé vendredi qu’ils devraient une nouvelle fois reporter le retour sur Terre des deux astronautes de la mission Starliner, en raison de problèmes techniques.
Le retour prévu le 26 juin a été reporté au moins au 2 juillet, pour permettre aux équipes d’ingénierie de Boeing et de la NASA d’évaluer plusieurs problèmes survenus avec le véhicule depuis son départ.
“Nous prenons notre temps et suivons le processus standard de notre équipe de gestion de mission”, a déclaré Steve Stich, responsable du programme Commercial Crew de la NASA, dans une mise à jour vendredi soir.
“Nous laissons les données guider notre prise de décision concernant la gestion des petites fuites d’hélium dans le système et les performances des propulseurs que nous avons observés lors des rendez-vous et de l’amarrage”, a-t-il ajouté.
En mai, Boeing a annoncé que le vaisseau spatial décollerait malgré une fuite d’hélium qui ne serait pas réparée.
L’équipage du Starliner a quitté la Terre le 5 juin et devait initialement revenir le 13, mais depuis le 9 juin, son retour a été continuellement reporté. La mission, initialement prévue pour une semaine, s’étend désormais sur près de vingt jours.
Le lancement de la fusée, initialement prévu le 6 mai, avait d’ailleurs été reporté à plusieurs reprises, toujours en raison de problèmes techniques.
“Les retours de l’équipage ont été extrêmement positifs, et ils savent que chaque leçon que nous tirons du test en vol de l’équipage améliorera et affinera notre expérience pour nos futures missions”, a déclaré Mark Nappi, vice-président et directeur du programme Starliner de Boeing, dans un communiqué vendredi.
Par ailleurs, la prolongation de leur séjour permettra aux astronautes d’effectuer deux sorties extravéhiculaires supplémentaires, le 24 juin et le 2 juillet, selon le programme de la NASA.
