Le Boeing Starliner, actuellement amarré à la Station spatiale internationale (ISS), devait initialement revenir sur Terre le 14 juin. Cependant, ce retour a été reporté au moins jusqu’au 26 juin. Ce report est dû à la nécessité de résoudre plusieurs problèmes urgents. problèmes techniques, notamment fuites d’hélium et dysfonctionnements de certains propulseurs. Selon Steve Stich, responsable du programme de la NASA, cette extension garantira la sécurité de l’équipage au retour. “Nous prenons un peu plus de temps pour travailler sur ce que nous avons observé et pour nous assurer que nous avons tous les plans en place pour ramener l’équipage chez lui”, a-t-il déclaré lors d’une conférence. presse.
Les astronautes Butch Wilmore et Suni Williams, actuellement à bord, devront donc passer une vingtaine de jours dans l’espace, soit plus du double de la durée initialement prévue. Heureusement, ils disposent d’au moins quatre mois de nourriture et d’autres consommables.
Problèmes techniques persistants
Le Starliner a rencontré plusieurs retards et complications techniques au fil des années, avec des coûts supplémentaires s’élevant à plus d’un milliard de dollars pour Boeing. Juste après le décollage au début du mois, les responsables de Boeing et de la NASA ont détecté une fuite d’hélium dans une valve, ce qui était la première d’une série de fuites. En outre, cinq propulseurs ont temporairement mal fonctionné pendant le vol, même si quatre d’entre eux ont été remis en service. Le cinquième a été arrêté pour le reste de la mission.
Risque accru en cas de non-résolution
Si les problèmes ne sont pas résolus dans un délai de 45 jours, durée maximale de l’amarrage du navire à l’ISS, des mesures alternatives devront être prises. Parmi les options envisagées figure la possibilité d’utiliser SpaceX, le rival de Boeing, pour ramener des astronautes sur Terre.
Implications pour Boeing et le secteur aérospatial
Les problèmes persistants du Starliner pourraient avoir des répercussions non seulement sur Boeing, mais aussi sur la confiance dans l’industrie aérospatiale américaine, autrefois dominée par le géant. Les multiples incidents similaires, notamment des fuites d’hélium, indiquent un problème systémique potentiel dans la conception, la fabrication, les tests ou l’ingénierie du système.
En route vers un retour en toute sécurité
Malgré ces défis, les responsables de Boeing et de la NASA restent optimistes quant à la capacité du Starliner à ramener l’équipage sur Terre en toute sécurité. Si tout se passe bien lors de ce test, le retour réussi du Starliner le 26 juin pourrait renforcer sa position auprès de l’agence spatiale, après une série de problèmes avec sa division avions commerciaux. En effet, Boeing a également été confronté à des incidents critiques avec ses avions le mois dernier, soulignant une période difficile pour l’entreprise.
En bref, le sort du Starliner dépend d’une série de résolutions techniques cruciales. L’issue de cette mission pourrait soit restaurer une certaine confiance dans Boeing, soit pousser la NASA à repenser ses partenariats pour les futures missions habitées. Pendant ce temps, le monde regarde, espérant un retour sain et sauf des astronautes et une résolution positive de ces défis techniques persistants.
