La NASA ne manque jamais d’idées pour lancer de nouvelles missions. Lors de la présentation de l’une d’entre elles, l’agence spatiale américaine a proposé l’idée de lancer en orbite une toute petite étoile (de la taille d’une boîte à chaussures). Ces dernières, équipées de lasers, devraient reproduire le rayonnement des supernovae ou des galaxies tels que nous les percevons depuis la Terre.
L’objectif d’une telle mission est de comprendre les différentes nuances d’interprétation par les scientifiques lors de la lecture des résultats d’observations. Les chercheurs de la NASA veulent également mesurer à quel point l’atmosphère joue son rôle de « filtre » entre le ciel nocturne et nous.
Comprendre le ciel
Pour les astronomes à l’origine de cette mission, qui devrait être lancée avant la fin de la décennie, l’objectif est donc de comprendre comment on observe le ciel, mais aussi certaines des « vraies » différences entre deux résultats.
Cette expérience devrait également permettre de localiser plus précisément une observation dans un ciel 3D. Pour calculer la distance entre la Terre et une galaxie ou une supernova, les scientifiques utilisent la méthode dite du « redshift ».
À mesure que la lumière traverse le vide, les ondes « s’allongent » et se déplacent dans le spectre visible vers le rouge. Ce phénomène bien connu permet de localiser des objets dans le ciel à quelques années-lumière.
La pollution lumineuse est-elle à craindre ?
L’annonce de la mise en orbite d’une « étoile miniature » par la NASA a de quoi provoquer des réactions, mais la réalité est bien moins effrayante. En effet, les scientifiques de la NASA ont déjà expliqué que le satellite ne serait pas plus gros qu’une boîte à chaussures.
Cela ne doit pas nous éblouir. Si ses lasers sont tournés vers la Terre, ils seront 100 fois trop faible pour être visible à l’œil nu. Seuls les télescopes de la NASA pourront observer leurs rayons.
