Le danseur, chorégraphe et directeur de compagnie Eric Vu-An est décédé samedi 8 juin à l’hôpital de Nice, des suites d’une tumeur au cerveau, contre laquelle il luttait depuis deux ans. Son décès survient moins de dix jours après celui de son mari, l’ancien directeur de l’Opéra de Paris, Hugues Gall, également décédé à Nice.
Bien qu’il n’ait jamais été nommé Star de l’Opéra de Paris, Eric Vu-An en était résolument une, par défaut. Parce qu’il avait un charisme, des dons et une conviction théâtrale indéniables, qui faisaient de lui un danseur extraordinaire et atypique. Né le 3 janvier 1964 à Paris, il fut l’un des tout premiers enfants métis engagés à l’École de Danse Opéra, alors qu’il n’avait que dix ans. Claude Bessy avait remarqué le grand potentiel de ce jeune garçon, « qui ressemblait tellement aux photos de Serge Lifar enfant » se souviendra-t-elle, et saura toujours le protéger de tout ostracisme. Etudiant doué et très charismatique, il sera réparti dans Animaux modèles de Lifar et notamment dans le Tambour du Bal des cadets. Éric Vu-An entre dans le corps de ballet à l’âge de 15 ans et sait alors qu’il va devoir quitter les rangs. Ce qu’il réussit très bien, tant dans ses rôles que dans son caractère impétueux, voire insolent. Danseur classique, mais aussi très contemporain, Noureev le diffusera dans le Gitan puis Basilio du don Quichotteil sera aussi Bernard dans RaymondaCaliba dans son TempêteBenvolio et Tybalt dans son Roméo et Juliette. . Il danse aussi Balanchine, Lifar, Carlson ou Forsythe, mais c’est surtout Maurice Béjart qui « flashe » sur ce jeune homme venu lui demander conseil pour être l’Élu des Sacre du Printemps avec Marie-Claude Pietragalla. Le chorégraphe l’invitera alors au Ballet du XXe siècle et créera pour lui Le baiser de la fée et c’est imposant Kabuki à Tokyo. A l’Opéra de Paris, il lui confie le rôle de Méphisto dans Arepo. Et c’est là qu’éclate la crise : en mars 1986, Béjart décide, sur la scène Garnier, de nommer Manuel Legris et Eric Vu-An « Étoiles », usurpant ainsi les prérogatives de Noureev, alors directeur de danse. L’Opéra dément, et Eric Vu-An décide de quitter l’Opéra, misant sur Béjart. Mais la danseuse est fraîchement accueillie par la compagnie béjartienne, et ne sera pas embauchée. Commence alors une vie de danseur indépendant riche mais dure (il reviendra néanmoins avec le statut d’artiste invité à l’Opéra), et diversifiée (réalisation de films, chant avec Zizi Jeanmaire, etc.)
S’en suit ensuite une carrière progressive et réussie en tant que directeur de compagnie du Ballet de l’Opéra de Bordeaux (1995-1997) où il fonde son Don Quichotte, au Ballet de l’Opéra d’Avignon (1997-2005) chorégraphie Raymonda, Coppélia, Les Mémoires d’Hadrien, avant d’être Maître de Ballet au Ballet national de Marseille (2005-2009) garantissant le côté classique d’une compagnie dirigée par Frédéric Flamand. La cohabitation est difficile et Eric Vu-An devient maître à bord du Ballet de l’Opéra de Nice en 2009. Il conservera des saisons de ballets classiques et néo-classiques avec de grands ballets du répertoire (Don Quichotte, Les Sylphides, Coppélia), mais aussi des « incontournables » modernes comme Lucinda Childs, Oscar Araïz, Ben Stevenson, Gene Kelly, Nacho Duato, Glen Tetley, Hans van Manen, préservant ainsi la seule véritable troupe de ballet au sein d’un Opéra, dans le sud de la France. Une persévérance remarquable, qui couronne une carrière explosive, qui fut un feu d’artifice, aussi brillant que tonitruant. Eric Vu-An faisait partie de ces artistes qui ne mâchaient pas leurs mots, mais qui servaient toujours une cause à un niveau de perfection qu’il tenait haut. Sa mort douloureuse et trop précoce laisse évidemment un vide profond dans l’histoire de la danse française.
A lire : « Eric Vu-An, la liberté en dansant » de Jean-Pierre Pastori, Editions Favre
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