BOSTON – Pendant la majeure partie de la saison régulière de la NBA, il y avait peu de doutes quant à savoir quelle était la meilleure équipe, la plus profonde.
La même chose pourrait être dite pour bon nombre des premiers matchs de la finale NBA du basket-ball professionnel en 2024.
Jaylen Brown a mené les Boston Celtics avec 22 points, Kristaps Porziņģis a fait son retour triomphal après une blessure au mollet avec 20 points, et la tête de série n°1 de la ligue a facilement éliminé les Dallas Mavericks 107-89 lors du premier match jeudi soir.
Le match 2 aura lieu dimanche au TD Garden. Les Celtics, en quête d’un 18e championnat, record de la ligue, ont remporté huit matchs éliminatoires consécutifs, depuis le troisième match du deuxième tour contre les Cavaliers.
Boston, qui a remporté 64 matchs de saison régulière, soit sept de plus que l’équipe la plus proche et 14 de mieux que les Mavericks, a mené Dallas par 29 points en première mi-temps et a clôturé le troisième quart sur une séquence de 14-2 pour éliminer le plus de doutes quant à l’issue de cette série très attendue.
“J’ai aimé la façon dont nous avons géré leur course”, a déclaré l’entraîneur des Celtics Joe Mazzulla, dont le temps mort avec 4:27 à jouer au troisième quart a contribué à stopper la dynamique des Mavs. «(Des courses) vont arriver, vous n’allez pas arrêter ça. Il faut juste avoir le sang-froid et la ténacité pour y parvenir.
Luka Dončić, le meilleur buteur de la ligue en saison régulière, a mené les Mavericks avec 30 points et 10 rebonds, mais n’a réussi qu’une seule passe décisive – ce qui témoigne d’une soirée difficile pour l’offensive de Dallas au cours de laquelle les Mavs n’ont pas réussi à déplacer le ballon et ont été forcés d’en faire trop. des coups difficiles.
Kyrie Irving, l’ancien Celtic qui a été hué toute la nuit, n’a été que 6 sur 19 aux tirs depuis le sol pour 12 points, ratant les cinq essais à 3 points, avec deux passes décisives. Les Mavs n’ont réussi que neuf passes décisives pour le match et n’ont enregistré que cinq passes décisives en trois quarts. PJ Washington, ajouté par les Mavs à la date limite des échanges, a devancé Irving avec 14 points.
« Ils jouent principalement en tête-à-tête. Ils envoient beaucoup d’aide, c’est pourquoi », a déclaré Dončić, expliquant l’offensive iso-lourde des Mav.
“C’est juste une bonne défense individuelle”, a ajouté Mazzulla. “Je pensais que notre état d’esprit défensif, notre exécution défensive, notre plan de jeu défensif, notre positionnement, nous avions les bonnes intentions et je pensais que nous avons joué très physiquement, pour la plupart, en défendant sans commettre de faute.”
Porziņģis, l’ancien Maverick que Dallas a échangé à la date limite en 2022, disputait son premier match depuis le 29 avril en raison d’une élongation au mollet subie lors du quatrième match du premier tour. Il avait raté 10 matchs et 38 jours et semblait restaurer les Celtics de la bonne équipe qu’ils avaient été pendant une grande partie des séries éliminatoires – perdant seulement deux fois mais luttant parfois contre Miami, Cleveland et Indiana, tous manquant de meilleurs joueurs à la clé. fois dans chaque série – au favori prohibitif.
Jeudi n’était que le deuxième match de la carrière de Porziņģis, et le premier depuis la saison 2016-17, au cours duquel il est sorti du banc.
“L’adrénaline circulait dans mes veines”, a déclaré Porziņģis. “J’ai fait tout ce que je pouvais pour préparer ce moment.”
À propos de sa sortie du banc, Porziņģis a déclaré qu’il était « d’accord avec ça » et que « cette situation avait du sens ».
Entré en jeu avec moins de 8 minutes à jouer au premier quart-temps, enfilant une longue manche de compression sur sa jambe droite pour protéger le mollet, Porziņģis a enregistré huit points au cours de ses 5 premières minutes. Il a repoussé l’essai de dunk de Josh Green au bord – le premier de ses trois blocs impressionnants, signe de l’amélioration de sa santé – et a terminé 8 sur 13 aux tirs sur le terrain avec deux 3.
“C’est le KP qui nous a aidés à arriver là où nous en sommes aujourd’hui”, a déclaré Mazzulla, qui n’a donné que peu d’indications sur le fait qu’il était sur le point de ramener Porziņģis dans la formation de départ.
Al Horford, 38 ans, est resté le centre titulaire de Boston et a contribué 10 points avec sept rebonds.
Brown, le MVP de la finale de la Conférence Est, a dominé dans tous les domaines. Il a réussi trois blocs, y compris le refus d’un dunk et la tentative de lay-up d’Irving au troisième quart, a ajouté trois interceptions et a contribué six rebonds.
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Jayson Tatum, membre de la première équipe All-NBA et visage des Celtics, légèrement devant Brown, a contribué avec 16 points et 10 rebonds. Boston n’avait pas besoin des exploits de Tatum, en grande partie grâce à l’équilibre rétabli par le retour de Porziņģis.
Derrick White a ajouté 15 points pour les Celtics, qui ont réussi 16 des 41 tirs à 3 points – poursuivant une autre tendance de la saison régulière au cours de laquelle Boston était la meilleure équipe de tir à 3 points de la ligue. Les Mavericks étaient 7 sur 27 en profondeur.
“Nous devons retirer ces 3 – c’est ce qui nous a le plus fait mal”, a déclaré Dončić. « Je pense qu’ils sont la meilleure équipe de tir à 3 points de la NBA, donc parfois c’est vraiment difficile de les enlever. Surtout quand ils ont cinq gars et qu’ils peuvent tous tirer.
« Évidemment, nous devons en faire plus. Nous n’avons pas réussi assez de tirs aujourd’hui pour les battre. Mais nous devons être meilleurs des deux côtés.
Doris Burke, analyste NBA pour ESPN, est entrée jeudi dans l’histoire de la télévision américaine en devenant la première femme à convoquer un match de championnat sportif majeur masculin (Finales NBA, World Series, Coupe Stanley, Super Bowl).
