Jakarta – La NASA et SpaceX sont actuellement sous le feu des projecteurs après plusieurs incidents au cours desquels des débris de la mission de soutien de la Station spatiale internationale (ISS) sont tombés sur Terre. Les ingénieurs pensent que tous les matériaux à usage unique brûleront à leur retour et n’atteindront pas la surface de la Terre.
Les ingénieurs de l’Aerospace Corporation, un centre de recherche financé par le gouvernement à El Pura, en Californie, ont souligné le besoin urgent de recherches supplémentaires sur ce qui se passe lorsqu’un vaisseau spatial effectue une rentrée incontrôlée dans l’atmosphère. Actuellement, plus d’objets sont lancés dans l’espace que jamais auparavant, et cette tendance se poursuivra à mesure que les entreprises lanceront davantage de constellations de satellites et de fusées plus lourdes.
“Le besoin urgent à l’heure actuelle est de faire davantage de recherches pour vraiment comprendre l’ensemble de ce processus et être prêt à s’adapter aux nouveaux matériaux et aux nouvelles approches opérationnelles qui apparaissent plus rapidement”, a déclaré Marlon Sorge, directeur exécutif du Center for Orbital and Reintry Debris. Études aérospatiales. « Évidemment, c’est dans cette direction. »
Idéalement, le satellite ou la fusée, à la fin de sa durée de vie utile, pourrait être dirigé vers une rentrée contrôlée dans l’atmosphère au-dessus de la partie reculée de l’océan. Cependant, cela est souvent coûteux car cela nécessite du carburant supplémentaire pour les manœuvres de désorbite et, dans la plupart des cas, l’avion spatial ne dispose pas du tout de propulseur de fusée.
En mars, un morceau d’une batterie éjectée de la station spatiale a pénétré le toit d’une maison en Floride, un exemple rare de dommages causés à une propriété terrestre par des débris spatiaux.
En mai, une décharge de 40 kilos provenant du vaisseau spatial Dragon de SpaceX quittant la Station spatiale internationale est tombée sur une propriété d’un « glamping » en bord de mer en Caroline du Nord. Au même moment, un propriétaire de la ville voisine a trouvé des morceaux de matériaux qui semblaient également provenir de la même mission Dragon.
L’incident fait suite à la découverte en avril d’autres fragments de près de 90 livres de capsules Dragona dans une ferme de la province canadienne de la Saskatchewan. La NASA et SpaceX ont déterminé plus tard que les débris étaient tombés de leur orbite en février et, plus tôt ce mois-ci, des employés de SpaceX sont venus à la ferme pour se décomposer, selon CBC.
Des débris du vaisseau spatial DRAGO sont également tombés dans le Colorado l’année dernière, et un agriculteur australien a découvert des débris de la capsule DRAGO dans son bras en 2022.
On ne sait pas encore grand chose.
Des débris provenant de satellites et de fusées en panne sont tombés sur Terre depuis le début de l’ère spatiale. Les réservoirs de carburant métalliques provenant d’anciens satellites ou de corps de fusée survivent souvent à la réintroduction et tombent sur Terre. Aujourd’hui, de plus en plus de fusées et de satellites sont fabriqués à partir de matériaux plus légers, tels que les composites.
Il s’agit du type de matériau utilisé dans le vaisseau spatial Dragon de SpaceX, qui a été découvert dans diverses régions du monde ces dernières années. Les ingénieurs étudient encore comment les composés réagiront aux conditions extrêmes lors du retour, où ils seront exposés à une chaleur pouvant atteindre plusieurs milliers de degrés et à des contraintes aérodynamiques qui peuvent briser le vaisseau spatial.
« Ce n’est pas seulement le matériau qui entre dans la composition du composite », explique Greg Henning, responsable des déchets et de l’élimination pour la division Space Situational Awareness d’Aerospace. « C’est la façon dont le composite est assemblé. Il y a toujours une sorte de géométrie, comme l’anaman ou quelque chose comme ça, qui peut être unique d’une plante à l’autre, même si les ingrédients sont les mêmes. »
“L’orientation des vaisseaux spatiaux lorsqu’ils traversent l’atmosphère peut également affecter leur possession”, a déclaré Henning.
« Est-ce que ça tourne ? Est-ce que ça revient avec une configuration stable ? Il y a beaucoup de facteurs qui influencent ce qui se passe réellement lors du retour », a-t-il déclaré à Ars. « Il est donc plus difficile de savoir si quelque chose va durer ou non. »
Les débris retrouvés dans plusieurs Space Dragon proviennent de l’arrière de l’appareil, une structure circulaire non encombrée installée derrière le compartiment pressurisé de l’équipage. Les capsules d’équipage sont dotées d’un protecteur thermique pour résister au retournement et ramener en toute sécurité l’astronaute ou la cargaison sur Terre. À la fin de chaque mission, la capsule Dragon libère l’arrière qui n’est plus nécessaire avant d’effectuer une manœuvre de désorbitation pour atterrir en mer avec l’aide de l’imagerie.
Cette queue est ensuite restée en orbite pendant plusieurs semaines, voire plusieurs mois, jusqu’à ce que de faibles obstructions aériennes en orbite terrestre basse la captent finalement dans l’atmosphère. La trajectoire était encore une fois incontrôlable et ne pouvait être prédite qu’à quelques heures près, même les jours de retour, ce qui signifie que les débris pouvaient tomber dans différentes parties de la planète.
SpaceX et la NASA, qui supervise les contrats pour les missions d’équipage et de fret Dragon, ne s’attendent pas à ce qu’aucun matériel Dragon survive à la réintroduction.
“Lors de la conception initiale, l’arrière du vaisseau spatial Dragon a été évalué pour déceler sa dégradation lors de sa rentrée et devrait être complètement éteint”, a déclaré la NASA dans un communiqué. « Les informations issues de la récupération des débris offrent à l’équipe la possibilité d’améliorer le modèle des débris. La NASA et SpaceX continueront d’explorer des solutions supplémentaires à mesure que nous apprendrons des débris trouvés.
La Terre est spacieuse et près des trois quarts de la planète sont recouverts d’eau. Il est très rare que des objets entrants perturbent une structure ou blessent quelqu’un, et les décombres spatiaux tombés n’ont jamais tué personne. Selon l’Agence spatiale européenne, le risque annuel pour une personne de contracter des débris spatiaux est inférieur à 1 sur 100 milliards.
Mais sans mesures d’atténuation, cette opportunité ne fera qu’augmenter avec le nombre croissant de satellites lancés dans l’espace.
Étiqueter:
espacex
