L’agonie de Nauru, l’île « qui s’est mangée elle-même »

Nichée au cœur du Pacifique, l’île de Nauru paie aujourd’hui les conséquences de l’exploitation intensive de ses ressources naturelles, notamment du phosphate.

Shérazade Zaiter / la conversation

La République de l’île de Nauru, petit joyau perdu dans l’immensité de l’océan Pacifique, l’illustre de manière glaçante. les conséquences de la corruption environnementale. Qualifié de « pays qui s’est mangé lui-même », situé à près de 4 835 kilomètres de l’Australie, il ne s’étend que sur 22 kilomètres carrés.

Son plateau central est entouré d’une bande côtière, où est concentrée l’essentiel de sa population. L’origine de son malheur commença en 1906, lorsque d’immenses gisements de phosphate furent découverts sur ce plateau. Sa corne d’abondance ouvrit la boîte de Pandore et commença ainsi la lente agonie de l’île de Nauru.

Le phosphate est un sel précieux, utilisé dans la fabrication d’engrais et d’explosifs. Riche en phosphore, c’est un élément essentiel à la croissance des plantes, il augmente le rendement des cultures. Ce gisement minéral, dont la qualité est la meilleure au monde, couvre 70 % de l’île.

De la prospérité à l’effondrement

Les colons allemands bénéficièrent dans un premier temps de son exploitation, puis l’Australie prit le relais en 1914, prenant le contrôle de l’île jusqu’en 1968. Cette année-là, Nauru est devenue la plus petite république du monde. Son indépendance lui a apporté une prospérité économique sans précédent.

En poursuivant l’exportation de phosphate, Nauru a connu une croissance rapide de sa richesse. En 1974, le pays avait le deuxième produit intérieur brut par habitant le plus élevé au monde, générant 225 millions de dollars australiens. Nauru a réussi à établir un modèle d’État-providence exonéré d’impôts, dans lequel l’éducation, les transports, les services de santé et même le logement sont entièrement pris en charge par l’État, sans frais pour ses citoyens.

Au début des années 1990, avec le déclin des gisements de phosphate, l’économie de Nauru est tombée dans la crise. Malgré les investissements immobiliers du gouvernement pour contrer cette situation, ils se sont révélés désastreux. Des scandales de détournement de fonds et de corruption impliquant des hommes politiques et des personnalités influentes ont éclaté. Contribuer à la détérioration des infrastructures et des services publics.

Les choix politiques ont facilité l’octroi de contrats avantageux à des entreprises étrangères en échange de faveurs, entraînant des conséquences désastreuses. Avec l’augmentation des saisies, l’effondrement de l’industrie et la succession de gouvernements, Nauru a été contrainte de développer diverses stratégies pour redresser ses finances.

Cela comprenait le blanchiment d’argent étranger, la vente de passeports et même l’hébergement rémunéré de réfugiés illégaux, qui ont attiré l’attention négative d’organisations telles que l’ONU, l’OCDE et Amnesty International.

Paysages défigurés

La méthode d’exploitation minière la plus courante était l’exploitation minière à ciel ouvert. Elle consiste à enlever les couches de terre, de sable et de roches qui recouvrent les gisements de phosphate. Des machines lourdes, telles que des excavatrices et des bulldozers, étaient utilisées pour extraire les roches phosphatées.

Ancien port de phosphate de Nauru.Image : Shutterstock

Les paysages ont été profondément modifiés, avec de vastes zones déboisées et des cratères laissés par l’exploitation des phosphates. Le creusement de tranchées était préféré lorsque les dépôts de phosphate étaient proches de la surface. Les tranchées ont été creusées pour atteindre les couches de phosphate, en éliminant les couches de terre et de sable à l’aide d’excavatrices. Cela a entraîné des impacts néfastes sur l’environnement, avec des perturbations majeures du paysage et des sols.

Le dragage marin a été utilisé pour extraire les phosphates des gisements marins près de Nauru. Cette technique consiste à utiliser des bateaux équipés de dispositifs de dragage pour aspirer les sédiments marins contenant du phosphate. Le mélange de sédiments a ensuite été traité pour extraire le phosphate. Les écosystèmes marins ont été gravement perturbés, affectant la flore et la faune marines et modifiant les habitats côtiers.

Pollution des sols et de l’eau

Plus récemment, la récupération par dissolution in situ a été utilisée. Cette technique consiste à injecter une solution chimique dans les couches de phosphate pour les dissoudre. La solution est ensuite pompée et traitée. Même si cette méthode a réduit les dommages environnementaux directs, elle a également entraîné des problèmes de gestion des déchets chimiques et de pollution des sols et des eaux souterraines. Les conséquences environnementales sont inimaginables.

80 % des terres sont dévastées et 40 % des récifs coralliens sont morts. Les écosystèmes, autrefois riches et diversifiés, sont cruellement altérés. Des habitats naturels, consacrés depuis des millénaires à une multitude d’espèces végétales et animales, réduits en pièces. Des résidus toxiques, tels que des métaux lourds et des produits chimiques nocifs, s’infiltrent dans des terres autrefois prospères. Les sols arides et appauvris, désormais soumis à l’érosion, cèdent la place à une triste désertification. Les rivières autrefois claires et vivantes sont souillées, leur pureté transformée en un miroir trouble de contamination.

Image : EPA AFPI

La ceinture de corail autrefois vibrante n’est plus que l’ombre d’elle-même. Les rejets miniers ont dégradé les habitats marins. La biodiversité marine, riche et florissante, réduite au silence. Comme si cela ne suffisait pas, la situation géographique de Nauru rend le pays particulièrement vulnérable à la montée du niveau de la mer, conséquence directe du changement climatique. Tôt ou tard, les habitants devront quitter leur île pour leur propre survie. Une autre question se posera alors : quel État leur ouvrira les bras ?

Catastrophe sanitaire

Au-delà des dégâts visibles, la dévastation environnementale a également touché les communautés locales. La dépendance économique, induite par cette ressource précieuse, s’est avérée un fardeau difficile à supporter. Une mauvaise gestion crée une dépendance excessive à l’égard des importations de biens et de produits alimentaires. L’île a connu une transition trop rapide vers un mode de vie sédentaire.

Ajouté à cela, l’alimentation fortement basée sur des produits importés, riches en sucres et en graisses, affecte directement le bien-être et la santé des habitants : il en résulte une augmentation alarmante de l’obésité et des maladies associées, comme le diabète de type 2 et les maladies cardiovasculaires. maladie.

Nauru est devenu l’un des pays les plus touchés par l’obésité, affichant l’un des taux les plus élevés au monde. Le tabagisme est également très répandu, avec 47 % de fumeurs réguliers. Les taux de mortalité infantile, juvénile et adulte sont élevés, l’espérance de vie est de 55 ans en moyenne, 49 ans pour les hommes. L’environnement naturel de l’île, qui a subi une détérioration alarmante, ne permet plus aux 14 000 habitants de pratiquer des activités physiques et d’avoir un mode de vie sain.

Acceptez la corruption ou périr

L’île de Nauru nous rappelle les conséquences tragiques exploitation irresponsable des ressources naturelles. Cette gestion inconsciente a entraîné une spirale de corruption et de compromis, mettant en danger la stabilité et le développement de l’île. Pour assurer sa survie et préserver son avenir, elle est confrontée à un dilemme difficile, celui d’accepter la corruption ou de périr.

Sa situation économique précaire ouvre la porte à toutes sortes de compromis et de transactions douteuses. Un exemple frappant est la mensualité versée aux dix-huit parlementaires composant son Assemblée nationale. Cette somme d’argent provient des caisses de Taiwan. Il s’agit d’un pot-de-vin destiné à remercier Nauru de l’avoir reconnue comme une nation souveraine et indépendante.

Il s’agit d’une pratique courante dans les îles du Pacifique, que les pays asiatiques ont introduite pour tenter de s’attirer les faveurs des 11 micro-États insulaires de la région. Cette stratégie leur permet de bénéficier du soutien de ces nations lors de votes importants à l’Assemblée générale des Nations Unies. D’autres exemples existent, comme la promesse de la Russie de réparer le port en ruine de Nauru. En échange de ce travail, l’île a accepté de reconnaître l’Ossétie du Sud et l’Abkhazie, deux provinces autonomes de Géorgie envahies en 2008 par la Russie, comme territoires indépendants.

Nauru nous montre que la détérioration de l’environnement affecte les droits à la vie, à la santé, au travail et à l’éducation. En raison de sa petite taille et du manque de données disponibles, elle n’est pas prise en compte dans l’indice de perception de la corruption. Il est difficile d’avoir une idée complète et précise de son niveau de corruption.

Sa taille et sa population limitées peuvent offrir des opportunités de mettre en place des mesures de gouvernance plus transparentes et des mécanismes anti-corruption plus efficaces. Le pays pourrait ainsi renforcer la confiance et la transparence au sein des institutions internationales. Cela contribuerait à consolider la confiance des citoyens et à assurer une gestion responsable des affaires publiques.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Watson a changé le titre et les sous-titres. Cliquez ici pour lire l’article original

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