« Il a sacrifié sa jeunesse pour ça »

C’est lui qui a transmis à Paul Lapeira le virus de la petite reine. Rémi Heudes, grand-père maternel, du nouveau champion de France de cyclisme a été comblé après la victoire de son petit-fils à Saint-Martin-de-Landelles (Manche), dimanche 23 juin 2024.

Cependant, son amour pour le cyclisme n’est venu que tardivement. En fait, Rémi Heudes n’a commencé le cyclisme qu’à partir de la trentaine. Mais une fois entré, le papy du nouveau champion de France n’a jamais baissé les bras et a même couru en compétition jusqu’à 63 ans au niveau régional.

Paul venait m’encourager quand il était petit. Et maintenant, c’est l’inverse. C’est la logique des choses !

“Il a sacrifié sa jeunesse pour ça”

Deux heures après le couronnement de son petit-fils, Rémi Heudes n’était pas forcément surpris.

Paul l’a mérité. Il a travaillé et sacrifié sa jeunesse pour cela. Il a commencé le cyclisme à l’école de cyclisme VC Saint-Hilaire-du-Harcouët, avant que ses parents ne l’inscrivent à la compétition en juniors. Il a commencé à faire des progrès dès sa deuxième année chez les cadets avec une quinzaine de victoires. Dès lors, il n’a plus arrêté.

En 2019, Paul Lapeira, alors âgé de 18 ans, quitte le cocon familial pour rejoindre la Savoie. Il rejoint d’abord l’équipe Chambéry Cyclisme Formation puis, en 2021, l’équipe AG2R-Citroën U23. Ces deux équipes de l’incubateur de formation World Tour Décathlon-AG2R La Mondiale constituent la moitié des coureurs de l’effectif actuel.

« Lorsqu’il a signé son contrat professionnel avec AG2R-Citroën Team (NDLR, le nom de l’équipe à l’époque), son manager sportif Vincent Lavenu m’a dit que Paul se sentait bien dans la course, mais qu’il avait juste besoin de la laisser grandir, » précise Rémi Heudes.

Après avoir effectué son apprentissage au plus haut niveau pendant deux ans, avec deux grands tours réalisés en 2023 (abandon au Tour d’Italie, 109e place au Tour d’Espagne), Paul Lapeira a certainement franchi un cap au cours de ce premier semestre après prolongeant son bail avec son équipe actuelle jusqu’en 2025.

Un clic cette année

En mars, lors du même week-end, il remporte ses deux premiers succès professionnels. D’abord en Coupe de France sur la Classic Loire-Atlantique puis sur le Cholet Agglo Tour. Le cycliste de Grandparigny a enchaîné début avril avec son tout premier succès sur le World Tour. Le plus haut niveau au monde. Il a notamment triomphé lors de la 2e étape du Tour du Pays Basque en Espagne, avant de le confirmer quelques jours plus tard en terminant 5e de la classique néerlandaise, l’Amstel Gold Race.

Ce titre de champion de France, remporté à domicile devant toute sa famille, ses amis et les membres de son fan club, récompense tout le travail accompli dans la discipline avec le soutien de ses parents Franco et Fabienne. « Paul est un bon garçon qui sait ce qu’il veut. Et comme il a toujours été sérieux, les résultats suivent aujourd’hui. Le travail paie ! »

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