Les favoris André De Grasse et Audrey Leduc ont remporté le 100 m aux Sélections d’athlétisme et ont officiellement obtenu leur billet pour les Jeux olympiques de Paris, vendredi soir, dans un Complexe sportif Claude-Robillard bondé.
Dans un finish où De Grasse s’est retrouvé à la deuxième place au tableau d’affichage avant que sa victoire ne soit confirmée quelques minutes plus tard, le sextuple médaillé olympique a déclaré avoir vécu une première depuis ses années juniors.
De Grasse a réalisé un temps de 10,20 secondes, suivi d’Eliezer Adjibi qui a été sacré champion canadien au départ 0,03 seconde plus tard. Le médaillé olympique Aaron Brown a complété le podium avec un temps de 10,25 secondes.
« Il y avait de la confusion à la ligne d’arrivée », a raconté De Grasse, qui avait ouvert les bras pour célébrer sa victoire. « J’étais convaincu d’avoir gagné, mais je me suis demandé si quelqu’un m’avait battu à l’extérieur en voyant les résultats au tableau. Cette situation s’était déjà produite une ou deux fois il y a plusieurs années. »
Un coureur béninois crée la surprise
Absent des nationaux l’an dernier en raison d’une blessure, Adjibi a créé la surprise en montant sur la deuxième marche du podium. «Je n’ai aucune idée de ce qui s’est passé», a déclaré le sprinteur né au Bénin et arrivé au Canada en 2012. «Nous avons tous franchi la ligne presque en même temps et je n’étais pas sûr d’avoir gagné. Nous ne pouvons rien y faire.
Sa performance lui ouvrira les portes de Paris où il devrait disputer le relais 4X100m. « J’ai de très bonnes chances de faire partie de l’équipe du relais, a-t-il dit, mais ce n’est pas encore officiel et ce n’est pas moi qui prend la décision. »
Un premier titre pour Leduc
La victoire de Leduc avec un temps de 11,20 secondes lui a valu son premier titre canadien senior en carrière. «Je suis soulagé et c’est exceptionnel de vivre ce moment au Québec», a résumé le détenteur du record canadien. « Quand j’ai été présenté au public avant la course, j’ai pratiquement eu des frissons. C’était un moment magnifique et je n’aurais pas pu rêver mieux.
Photo Sean Burges Images sportives du monde
« En 2022 aux Jeux du Canada, j’étais favori, il y avait de la pression et cette expérience m’a préparé pour aujourd’hui, pour poursuivre le sprinteur de Gatineau. Je travaille avec mon préparateur mental depuis deux ans. En 2019 à Montréal lors de mes premiers championnats nationaux seniors, il y avait aussi beaucoup de monde et c’était de l’entraînement.
Comme chez les hommes, les chronos féminins en finale ont été plus lents qu’en demi-finale. « Le soleil s’était couché, il faisait plus froid et il y avait une longue attente avant le coup de feu à cause de la présentation des filles, explique-t-elle. Je n’avais aucune attente. Tout ce que je voulais, c’était gagner. »
Jacqueline Madogo et Marie-Éloïse Leclair complètent le podium avec des chronos respectifs de 11.36 et 11.44. Les deux sprinteuses rayonnaient après avoir pris une sérieuse option sur une place au relais 4X100m à Paris.
« C’était mes premiers essais et j’étais très nerveux », a déclaré le coureur d’Ottawa qui a commencé l’athlétisme il y a seulement 3,5 ans après avoir joué au soccer pendant une quinzaine d’années. « Mon objectif était de me qualifier pour le relais et je suis vraiment content. »
Mécontente de sa performance en ronde préliminaire, Leclaire a rebondi en finale. « Il y avait de la pression parce que je n’ai pas couru à mon goût et j’ai bien rebondi en finale. Mon objectif était de terminer dans le Top 3. J’ai bien performé aux Bahamas lors du relais mondial et je pense que mes chances sont bonnes d’être sélectionné pour les Jeux.
Une progression phénoménale. titre
Coureur le plus rapide de la planète cette année au 400 m avec un temps de 44,05 secondes, ce qui constitue un record canadien, Christophe Morales-Williams est à Montréal avec l’objectif de remporter un deuxième titre national consécutif, mais il ne vise pas un chrono époustouflant.
Morales-Williams vient de sortir d’une saison chargée dans la NCAA au cours de laquelle il a remporté le titre national pour les Bulldogs de Géorgie et établi un record du monde au 400 m en salle.
« Mes plus grands rivaux à Paris n’ont pas eu un emploi du temps aussi chargé que le mien et je dois bien gérer ma charge de travail d’ici les Jeux, a-t-il expliqué. La priorité n’est pas les sélections même si je veux gagner, mais les Jeux olympiques. Je dois être intelligent. »
Il y a quatre ans, l’Ontarien, alors âgé de seulement 15 ans, rêvait déjà de se qualifier pour les Jeux olympiques de Paris, mais ne pensait pas se retrouver parmi les favoris.
« Mon objectif a toujours été de me qualifier pour Paris, a-t-il déclaré. Je me souviens qu’en 2020, j’avais écrit une note disant que j’allais me qualifier pour 2024. C’était mon objectif, mais je ne pensais pas arriver aux Jeux avec un si bon classement. »
Emmené par Caryl Smith Gilbert à Georgia, le même entraîneur qu’André De Grasse lors de ses années en NCAA, Morales Williams a brisé la glace vendredi lors des Trials. Il a remporté sa demi-finale avec un temps de 45.77. Plus de pression maintenant qu’il est le coureur le plus rapide de la planète ?
« Oui, il y a de la pression parce que j’ai réalisé le meilleur temps, mais ce n’est pas vraiment différent, a-t-il déclaré. Il y a toujours de la pression, soit pour rester le plus rapide, soit pour le devenir. Je veux toujours gagner parce que je suis un compétiteur. J’accorde la même importance à chaque course parce que tout le monde veut gagner. »
Damian Warner en pleine forme
Dans cette vague de demi-finales remportée par Morales-Williams, on retrouvait également un certain Damian Warner, champion olympique à Tokyo au décathlon, qui prenait la 3e place avec un temps de 45,77 secondes. À Montréal, il n’avait participé qu’au 110 m haies et au saut en longueur en plus du 400 m.
« Je voulais rester loin de Morales Williams », a déclaré Warner avec un sourire narquois, « et je me suis tenu à mon plan de jeu. Je suis dans une période d’entraînement intense et je suis content de ma performance. C’est ma meilleure période de la saison. »
Warner ne vise rien de moins qu’un doublé dans la Ville Lumière. « Je crois que j’ai tout ce qu’il faut pour conserver mon titre et c’est mon objectif. Je pense que la pression est plus grande sur mes adversaires qui n’ont jamais remporté de médaille olympique et qui se demandent s’ils y parviendront avant la fin de leur carrière.
Le champion du monde en titre, le Canadien Pierce Le Page, brille par son absence aux sélections. Il a obtenu une exemption médicale qui lui permettra d’être présent à Paris s’il est en bonne santé. Sa blessure n’a pas été dévoilée.
« J’espère que Pierce sera à Paris, a déclaré Warner. Il a contribué à élever le calibre international qui n’a jamais été aussi fort. On retrouve 13 gars qui ont atteint le plateau des 8600 points depuis les Mondiaux, ce qui est complètement fou.
