Pékin n’a décidément pas digéré les déclarations du nouveau président taïwanais, Lai Ching-te, lors de son investiture. La Chine avait qualifié mardi 21 mai, au lendemain du discours d’investiture du nouveau président taïwanais Lai Ching-te, de «reconnaissance de l’indépendance de Taiwan“et l’a menacé de”représailles« . Ce jeudi 23 mai, les menaces ont été concrétisées avec d’importants exercices militaires menés par la Chine tout autour de l’île impliquant des navires de guerre et des avions de combat. Voici quelques éléments de contexte :
Les raisons officielles de ces manœuvres
Taiwan a son propre gouvernement et ses propres institutions, distincts de ceux de la République populaire de Chine, depuis 1949, lorsque les nationalistes du Kuomintang, vaincus par les communistes sur le continent, se sont retirés sur l’île. La Chine considère Taiwan comme l’une de ses provinces et vise sa réunification avec le reste du pays, sans exclure le recours à la force.
Le chef de l’État taïwanais a été qualifié par Pékin de «séparatiste dangereux“pour ses déclarations passées en faveur de l’indépendance de Taiwan, bien qu’il ait depuis modéré son discours.”Pékin craint que Lai, en poussant vers une indépendance de facto, se rapproche dangereusement… d’encourager la communauté internationale à soutenir l’indépendance formelle», explique à l’AFP Rorry Daniels, directeur général de l’Asia Society Policy Institute.
Lors de sa prestation de serment lundi, le président Lai s’est engagé à défendre la démocratie et a déclaré que les deux parties : «n’étaient pas subordonnés les uns aux autres« Pékin a présenté jeudi les manœuvres comme un «punition sévère” de la “Forces indépendantistes de Taiwan“Cependant, leur préparation devait commencer avant le discours de Lai”, a déclaré J. Michael Cole, un spécialiste de la sécurité basé à Taipei.Pékin a décidé depuis longtemps que quoi que dise Lai, cela ne serait pas satisfaisant et appellerait une réaction.», a-t-il déclaré à l’AFP.
Quel objectif poursuit la Chine ?
Selon les analystes, ces exercices sont avant tout un message adressé à Taïwan et à ses alliés. “C’est un avertissement à la fois pour l’administration Lai et pour Washington.“pour signifier que la Chine”peut et continuera à faire pression sur Taiwan si Lai ne revient pas à un ton et une approche plus modérés», a déclaré Amanda Hsiao de l’International Crisis Group.
L’Armée populaire de libération entend prouver «que si nécessaire, elle a la capacité d’imposer rapidement un blocus (de l’archipel taïwanais), de mettre fin aux interventions armées de forces extérieures et de résoudre rapidement la question de Taiwan», a déclaré à l’AFP Song Zhongping, analyste et ancien officier de l’armée chinoise.
Mais les exercices s’adressent également à un public national : selon James Char, expert de l’armée chinoise à l’Université technologique de Nanyang (NTU) à Singapour, ils constituent «une manière éprouvée« pour le PCC »pour apaiser les inquiétudes des nationalistes populaires quant à la capacité du régime à défendre la souveraineté nationale de la Chine« .
Spécificités des manœuvres actuelles
La Chine a déjà organisé des exercices militaires similaires, notamment en août 2022, après la visite à Taïwan de Nancy Pelosi, alors présidente de la Chambre des représentants américaine. Mais leur portée géographique semble plus large que celle des exercices précédents.
“Ils violent la zone d’identification de défense aérienne (ADIZ) de Taiwan et se rapprochent encore plus», a souligné Evan Feigenbaum, de la Fondation Carnegie pour la paix internationale, selon qui cela «finira par forcer Taïwan à prendre des décisions sur les règles d’engagement« .
Pékin déploie désormais presque quotidiennement des avions et des navires militaires autour de l’île. Ben Lewis, du site d’analyse PLATracker, s’est également dit préoccupé par l’accent mis sur les îles périphériques de Taiwan, ainsi que par l’inclusion des garde-côtes chinois dans les exercices de jeudi.
Et ensuite ?
La Chine pourrait choisir d’étendre ce déploiement, de lancer des missiles près de Taïwan, comme après la visite de Nancy Pelosi, ou encore d’intensifier ses actions en imposant par exemple un véritable blocus autour de l’île. James Char considère cependant ces options comme peu probables.étant donné la volonté… de réduire les tensions» démontré récemment par Washington et Pékin.
Pour Evan Feigenbaum, les exercices ne sont pas «un signe d’une guerre imminente“.”Pékin dispose (…) d’un large éventail d’outils coercitifs et persuasifs… À court terme, l’invasion est le moins probable de ces outils», a-t-il déclaré à l’AFP. Son objectif est plutôt de «faire perdre à Taiwan la volonté de résister», et ne pas risquer une invasion et une occupation très coûteuses.
L’intimidation militaire de Pékin contre Taiwan va certainement se poursuivre, estiment les analystes. Beaucoup ont souligné que le « A » dans le nom de l’opération – « Joint Sword-2024A » – suggérait que d’autres exercices pourraient suivre cette année.
