Les hauts lieux de la faune sauvage d’Afrique sont réputés, mais l’Asie abrite un trésor écologique moins connu : la steppe mongole. Ce vaste paysage de collines abrite des millions de gazelles de Mongolie, ce qui en fait un habitat crucial pour cette espèce emblématique.
Gazelle de Mongolie
La gazelle de Mongolie est une merveille d’adaptation. Équipées de pattes fines et de poumons puissants, ces antilopes peuvent atteindre des vitesses allant jusqu’à 50 milles à l’heure – une compétence cruciale pour naviguer dans un pays souvent impitoyable.
Les gazelles migrent en vastes troupeaux, se comptant parfois par centaines de milliers, à la recherche d’herbe fraîche et pour échapper aux conditions difficiles. Leurs sabots collectifs créent un tambour rythmé qui résonne dans la vaste nature sauvage.
En fait, une étude récente révèle que la Mongolie abrite à elle seule 2,14 millions d’individus. C’est presque toutes les gazelles mongoles restantes dans le monde. C’est un témoignage de la santé de la steppe et un signe d’espoir dans un monde où les habitats fauniques diminuent sous la pression humaine.
La gazelle de Mongolie, architecte invisible de l’écosystème
Il est facile d’être impressionné par le spectacle de ces vastes troupeaux, mais les gazelles offrent bien plus qu’un simple spectacle passionnant. Ils constituent un élément fondamental de leur environnement, façonnant le paysage même où ils habitent :
Maîtres jardiniers
Les gazelles broutent constamment, leurs dents acérées taillant sélectivement les prairies. Cet aménagement paysager naturel empêche toute plante de prendre le dessus et crée une riche tapisserie de végétation différente.
Engrais naturel
Au cours de leurs déplacements, les gazelles déposent leurs excréments dans la steppe, enrichissant le sol et fournissant les nutriments nécessaires à la croissance des plantes.
Proie clé de voûte
Les loups, les léopards des neiges et d’autres prédateurs dépendent des gazelles comme principale Source de nourriture. Leur présence maintient l’équilibre des populations de prédateurs, ce qui a des effets d’entraînement sur tout l’écosystème.
Une terre pour laquelle il vaut la peine de se battre
La gestion par la Mongolie de ces magnifiques animaux est un accomplissement que nous devrions tous célébrer. “Avec la vaste population et la vaste gamme de gazelles en Mongolie, un large éventail d’options de gestion reste viable”, a noté le Dr Bayarbaatar Buuveibaatar (Buuvei), scientifique principal au WCS Mongolie.
Mais l’heure est aussi à la vigilance et non à la complaisance. Même un bastion comme la Mongolie est confronté à des défis :
Des paysages divisés
À mesure que la Mongolie se développe, de nouvelles voies ferrées, routes et clôtures fragmentent de plus en plus la steppe mongole autrefois vaste et continue. Ces infrastructures sont cruciales pour la croissance économique mais présentent des risques importants pour la faune sauvage, notamment pour les gazelles de Mongolie connues pour leurs migrations étendues. Si les routes de migration sont obstruées, les troupeaux de gazelles pourraient se retrouver isolés.
La fragmentation des habitats peut causer plusieurs problèmes. Cela pourrait conduire à une réduction de la diversité génétique parmi les gazelles. Cela les rend plus vulnérables aux prédateurs. Ils ont également un accès limité aux ressources essentielles comme la nourriture et l’eau.
Pour éviter ces conséquences négatives, il est essentiel de planifier soigneusement. La mise en place de corridors et de passages pour la faune est vitale. Ces mesures contribuent à maintenir la connectivité au sein de leurs habitats.
Boom du bétail
Le nombre croissant de bétail domestique en Mongolie est en concurrence directe avec les gazelles pour les ressources des prairies. À mesure que la disponibilité des prairies diminue, les gazelles sont confrontées à une concurrence accrue pour la nourriture, essentielle à leur survie et à leur succès reproducteur. De plus, la proximité entre le bétail et les gazelles augmente le risque de transmission de maladies.
Les maladies peuvent se propager rapidement dans les deux populations, entraînant potentiellement des crises sanitaires importantes parmi les gazelles. La gestion du cheptel et la mise en œuvre de protocoles de surveillance sanitaire sont essentielles pour atténuer ces risques et assurer la coexistence des espèces domestiques et sauvages.
Menaces invisibles
L’écosystème de la steppe est menacé par le surpâturage, principalement dû à l’augmentation du nombre de bétail. Le surpâturage endommage la structure du sol, réduit sa fertilité et conduit à l’érosion, rendant les terres moins résilientes aux stress environnementaux. Cette dégradation est particulièrement préoccupante compte tenu des menaces imminentes du changement climatique, notamment des sécheresses plus fréquentes et plus graves et des hivers rigoureux.
Les extrêmes climatiques peuvent dévaster les gazelles de Mongolie, dont les schémas migratoires et les stratégies de survie sont finement adaptés aux conditions environnementales spécifiques. Pour protéger la steppe et ses habitants, des pratiques de pâturage durables et des stratégies proactives d’adaptation au climat sont nécessaires pour maintenir la santé de cet écosystème essentiel.
Action gouvernementale en faveur des gazelles de Mongolie
Tout comme la force des gazelles réside dans leur nombre, la clé de leur survie réside dans les efforts combinés de personnes de tous horizons.
“À l’échelle mondiale, ces vastes troupeaux de gazelles de Mongolie qui parcourent encore la steppe mongole constituent un phénomène unique. La taille même des troupeaux et leurs déplacements sur de longues distances sont uniques”, a déclaré Tserendeleg Dashpurev, directeur du parc national de Hustai.
L’écologiste de la faune Nandintsetseg Dejid du Centre de recherche sur la biodiversité et le climat de Senckenberg (SBiK-F) en Allemagne lance un avertissement vital : « Si les nouvelles voies ferrées sont clôturées sans suffisamment de structures de passage pour la faune, la population de gazelles de Mongolie pourrait s’effondrer et le plus grand système nomade restant sur le territoire. La Terre pourrait être en danger.
C’est un message qui donne à réfléchir, mais aussi un appel à l’action. Les scientifiques travaillent activement sur le terrain. Ils visent à comprendre les schémas de migration des gazelles. Ces connaissances aideront à planifier les développements pour éviter de couper ces routes critiques.
Les gouvernements doivent définir des politiques claires qui équilibrent le progrès économique avec la protection du patrimoine naturel de la steppe. Et surtout, les gens ordinaires ont un rôle à jouer en sensibilisant, en défendant et en soutenant le travail des organisations dédiées à la préservation de ces créatures extraordinaires.
La gazelle de Mongolie n’est pas qu’un autre animal. C’est une preuve vivante que la nature sauvage peut encore exister sur notre planète à grande échelle, et un rappel de notre responsabilité de veiller à ce que cet héritage perdure pour les générations futures.
L’étude est publiée dans la revue Oryx.
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