Un ballon scientifique de la NASA similaire à ceux qui effectueront quatre vols de mission distincts depuis la Suède à partir de mai. Photo du Centre de vol spatial Goddard de la NASA
30 avril (UPI) — Les responsables de la NASA prévoient de lancer la campagne de ballons de longue durée de l’agence spatiale depuis la Suède pour recueillir des données scientifiques afin de contribuer à plusieurs projets à partir de la mi-mai.
Le programme de ballons de la National Aeronautics and Space Administration s’associe à la Swedish Space Corporation pour lancer des ballons capables d’opérer dans l’espace proche à quelque 150 000 pieds au-dessus de la Terre, a annoncé mardi la NASA.
“Notre partenariat avec la Swedish Space Corporation est précieux pour la NASA et la communauté scientifique en nous permettant d’utiliser leurs installations de haute qualité à Esrange”, a déclaré mardi Andrew Hamilton, directeur par intérim du programme de ballons de la NASA.
Esrange est située dans une vaste zone peu peuplée de Suède qui bénéficie de 24 heures de soleil pendant les mois d’été.
Hamilton a déclaré que les ballons à haute altitude ne perdront pas le gaz nécessaire à leur maintien en l’air en raison de la lumière constante du soleil pendant les mois d’été dans les régions polaires.
“L’emplacement de la zone de lancement et les vents stratosphériques permettent d’excellentes conditions de vol pour recueillir plusieurs jours de données scientifiques alors que les ballons traversent la Suède jusqu’au nord du Canada”, a expliqué Hamilton.
Le programme de ballons comporte quatre missions principales cet été.
Une mission utilise un aimant supraconducteur pour mesurer le flux d’isotopes de rayons cosmiques de haute énergie vers des énergies inexplorées tout en aidant à déterminer l’âge des rayons cosmiques de la Voie lactée.
Une deuxième mission utilisera un équipement d’imagerie à haute résolution pour enregistrer les rayons X provenant de microrafales électroniques énergétiques dans l’atmosphère polaire.
La mission nécessite un ballon mesurant 60 millions de pieds cubes pour voler à plus de 150 000 pieds.
Une troisième mission se concentre sur le Soleil et utilisera des images à haute résolution pour observer la spectro-polarimétrie de ses couches appelées photosphère solaire, cromosphère et autres régions actives du Soleil.
Les images permettront de mesurer la température, le champ magnétique et les vitesses associés à ces couches.
La quatrième mission utilisera un télescope pour observer les sources de plusieurs trous noirs et étoiles à neutrons dans la Voie lactée afin de comprendre comment ils accélèrent les électrons et émettent des rayons X.
La quatrième mission comprendra deux charges utiles plus petites pour réaliser deux missions scientifiques supplémentaires.
L’un d’entre eux utilisera un spectropolarimètre à canal infrarouge pour mesurer la cime des nuages ainsi que la taille et la forme des particules de glace, ce qui aidera les scientifiques à mieux comprendre la météo tout en améliorant les modèles climatiques.
Un autre aidera la NASA à développer des technologies de capteurs qui mesurent les longueurs d’onde ultraviolettes UVA, UVB et UVC ainsi que les concentrations d’ozone.
La NASA affirme que ses ballons à haute altitude peuvent soulever jusqu’à 8 000 livres et constituent un moyen rapide et rentable de tester, suivre et récupérer des expériences scientifiques pour la NASA et les universités du monde entier.
