Solide et toujours impérial à domicile, le Stade Français a validé son ticket pour les demi-finales du Top 14 en maîtrisant Toulon samedi (23-20). Sous la menace d’un troisième RCT avant la partie, Paris n’a (presque) pas tremblé pour conserver sa deuxième place finale et éviter un barragiste périlleux.
Grâce à ce classement, le meilleur depuis dix-sept ans, les Parisiens retrouveront Bordeaux-Bègles ou le Racing 92, qui ont sauvé leur place dans le top 6 à la dernière minute en obtenant un point de bonus défensif à La Rochelle (24-19). Ce petit point, remporté grâce à un essai de Maxime Baudonne transformé par Tristan Tedder (78e), permet aux Racingmen de terminer à égalité au classement avec Castres, qu’ils devancent dans les confrontations directes cette saison. Les Ciel et Blanc ont évité une première élimination avant la phase finale depuis le retour de leur club en Top 14 en 2009.
Dans un stade Jean-Bouin à nouveau plein, Paris a misé sur sa patience, une arme qui a fait ses preuves tout au long de la saison. Alors que Toulon restait coincé entre imprécisions et mauvais choix, le Stade Français construisait méthodiquement son succès.
Paris toujours très réaliste
Son deuxième essai, inscrit au près par Giovanni Habel-Küffner au terme d’une longue séquence de bombardements orchestrée par Rory Kockott (38e, 17-3), après deux échecs au pied de Melvyn Jaminet, résume parfaitement ce pragmatisme. Cela avait déjà été observé pour la première fois, lorsque Lester Etien, servi en bout de ligne, améliorait le contrôle de ses avants sur un ballon porté (6e, 7-0).
Paris ne s’aventure pas beaucoup plus près de la ligne de Toulon, mais n’en a en réalité pas besoin. Deux penaltys transformés par Joris Segonds, dont un à 50 m dans le corner, ont suffi à maintenir un écart important. Une mêlée revenue dans le camp adverse, juste après le deuxième essai varois, de Leicester Fainga’anuku (76e, 23-20), a définitivement changé la donne.
Direction Bordeaux
Pour le reste, les Stadistes se sont surtout attachés à contrecarrer le RCT, comme ils l’avaient fait contre Bordeaux-Bègles trois semaines plus tôt (22-18). Les nombreuses sorties de camp ratées par Melvyn Jaminet en sont une illustration, tout comme les deux ballons portés toulonnais rendus improductifs près de la ligne.
Paris n’a connu qu’un seul trou d’air, suite au carton jaune de Peniasi Dakuwaqa (58e), sanctionné d’un 10-0 dont un essai varois de Facundo Isa (58e, 17-13). Mais reflet de cette saison régulière sans faute, la régularité parisienne tout au long de la rencontre a pris le pas sur la fraîcheur varoise du moment. Avec ce neuvième match sans défaite de suite à domicile, soit la plus longue séquence depuis 2016, Paris a deux semaines pour préparer sa mi-temps. Lequel se disputera à Bordeaux, comme en 2015 lors du dernier Brennus.
