Et de quatre pour Jim Walmsley ! L’Américain remporte pour la quatrième fois le Western States, le premier des quatre majeurs (avec le Hardrock 100, l’UTMB et la Diagonale des Fous) de la saison d’ultra-trail, lui qui avait déjà triomphé en 2018, 2019 et 2021. Il succède à l’Anglais Tom Evans, brillant vainqueur en 2023 et 2e ce week-end des 120 km de Lavaredo en Italie. Pour le grand et longiligne Jim, il reste encore trois succès à aller chercher pour égaler le record de sept victoires de l’emblématique Scott Jurek, inébranlable entre 1999 et 2005.
Il était 19h13 ce samedi soir en Californie (5h13 ce dimanche en France) lorsque Walmsley a franchi la ligne d’arrivée sur la piste d’athlétisme de l’Auburn University Stadium, sous un ciel bleu clair et un bob blanc sur la tête. . Parti à 5 heures du matin avec les 374 autres coureurs, le coureur originaire d’Arizona a survolé les canyons de l’Ouest américain pour réaliser un excellent temps de 14:13:45, le 2e meilleur temps de l’histoire de cette course mythique après 2:09. pm ’28 de 2019, déjà son travail.
Mis à part la première longue section en montée au départ, qui s’étend sur environ 40 km, Walmsley a mené la course. Ses poursuivants parviennent cependant à rester sur sa roue. Rod Farvard est arrivé à Auburn 10 minutes et 30 secondes après lui (14:24:15), suivi de très près par Hayden Hawks (14:24:31). Jonathan Albon a pris la 5ème place, devant Tyler Green (7ème, 15:05:39), qui était 2ème l’an dernier. A noter la belle performance du Français Simon Gosselin, 22ème en 17h04’13.
Une première pour Katie Schilde
La première femme n’est autre que la grande favorite Katie Schilde en l’absence de Courtney Dauwalter. L’Américaine, qui a remporté ce Majeur pour la première fois de sa carrière, s’est classée 13ème au classement général avec un temps extraordinaire de 15h46’57, également le 2ème meilleur temps de l’histoire du « WS », le record étant détenu depuis l’année dernière par Dauwalter et elle 15h29.
Walmsley et Schilde sont tous deux attendus à l’UTMB de Chamonix fin août, et tous deux viseront une nouvelle fois la victoire, tandis que Walmsley est le tenant du titre et que Schilde a été sacré en 2022. Un enchaînement réalisable mais loin d’être simple. En attendant, ils penseront à récupérer et regarderont sans doute avec curiosité et intérêt le Hardrock 100, le 2e majeur prévu à Silverton dans le Colorado le 12 juillet.
