La Western States Endurance Run, le 100 miles le plus populaire des Etats-Unis, fête ce samedi 29 juin ses 50 ans. Avec en prime un plateau de rêve, dans lequel Jim Walmsley (USA) rêve de retrouver sa course préférée, après deux ans d’absence….
Jim Walmsley revient sur la course qui l’a révélé, après deux ans d’arrêt, trop occupé à se concentrer sur sa quête de victoire sur l’UTMB Mont Blanc. Un objectif qu’il a atteint l’année dernière, et c’est donc l’esprit serein qu’il revient cette année dans les Western States, où il détient le record (14’09 en 2019), et où il compte déjà trois victoires (2018, 2019). et 2021).
Perçu comme le sommet du trail aux Etats-Unis, les Etats de l’Ouest offrent un parcours plutôt roulant et rapide, où il faut courir jusqu’au bout (6000m de D+), et où la chaleur accablante est souvent un handicap supplémentaire.
Bien qu’il connaisse parfaitement l’épreuve, Jim Walmsley n’a encore jamais réussi le doublé Western / UTMB Mont Blanc, et c’est sans doute avec cette idée en tête qu’il se présentera demain, au départ de Squaw Valley. Une séquence que seuls Kilian Jornet et Courtney Dauwalter ont réussi jusqu’à présent !
Albon un outsider N°1
Walmsley, qui reste sur un 2e place sur le KV de Broken Arrow la semaine dernière, fera face à de sérieux prétendants qui pourraient contredire ses plans : Jon Albon (GB) est l’épouvantail, lui qui est performant à chacune de ses sorties ou presque, comme le prouvent ses plus récentes victoires sur le CCC 2023, Les Templiers 2023 et la Transvulcania 2024. Hayden Hawks (USA), 2et en 2022, sera de retour, tout comme son compatriote Tyler Green, deux fois deuxième, en 2023 et 2021. A surveiller également, le Chinois Jia-Sheng Shen, 4 ans.e l’an dernier, mais aussi le vétéran Dakota Jones (USA), Petter Engdahl (SWE) ou encore le seul Elite français présent, Simon Gosselince qui est l’objectif de l’année. Particulièrement proche de Jim Walmsley lorsque ce dernier séjournait à Arèches, peut-être Simon a-t-il pu bénéficier de précieux conseils du Champion américain sur cette course qu’il connaît par cœur ?
Schide en mission
Chez les filles, Katie Schide (USA) est la favorite de ce Western States 2024.2et l’année dernière derrière l’intouchable Dauwalter, cette fois la voie semble « dégagée » pour Schide. Ce n’est pas une insulte à Eszter Csillag (HON), 3et en 2023, Emily Hawgood (ZIM), 5 anset en 2023, Ida Nilsson (SUE), 7 anset L’année dernière, vos Ragna Debats (ESP), 3et en 2021. Ne sous-estimez pas le chinois Fu-Zhao Xiang, 4e de l’UTMB Mont Blanc 2023, au départ de son premier Western. Mais quelque chose nous dit que Katie Schide est particulièrement motivée pour franchir la ligne d’arrivée à Auburn, en Californie, en première position !
Une course à suivre ce samedi à partir de 13h15, heure française !
