CALGARY — Un juge a approuvé un règlement de 9,5 millions de dollars pour les plaignants dans un recours collectif accusant le Stampede de Calgary d’avoir permis à un membre du personnel scolaire d’abuser sexuellement de jeunes garçons.
L’accord est lié au cas de Philip Heerema, qui a été condamné à 10 ans de prison en 2018 après avoir plaidé coupable à des accusations d’agression sexuelle, d’exploitation sexuelle, de pédopornographie et de leurre.
« Ce voyage de 12 ans, en plus d’être malheureusement trop long, est également la preuve de l’omniprésence et de l’ampleur des préjudices causés par une seule personne. Toute la consternation, la douleur, le nouveau traumatisme causé par une seule personne », a déclaré le juge Paul Jeffrey en approuvant le règlement vendredi.
M. Heerema a admis avoir utilisé son poste au sein de la Young Canadian School of Performing Arts – qui se produit chaque année au Calgary Stampede Grandstand Show – pour attirer et préparer six garçons à des fins sexuelles entre 2005 et 2014, ainsi qu’en 1992.
Il a obtenu une libération conditionnelle de jour plus tôt cette année et a été libéré à Calgary.
L’un des plaignants, qui avait formulé des allégations contre M. Heerema en 2013, s’est adressé au tribunal lors de l’approbation de l’accord.
« L’accord proposé représente plus qu’une simple résolution ; c’est une étape cruciale vers la reconnaissance du préjudice causé et vers une certaine mesure de réparation pour la douleur et la souffrance que nous avons endurées », a-t-il déclaré.
« Le Stampede de Calgary a joué un rôle important dans ma vie, et cette période de l’année me rappelle la profonde douleur et le tort que des décennies d’inaction du Stampede ont causé à la communauté », a-t-il ajouté.
Le jeune homme continue de croire que le Stampede de Calgary n’a pas assumé ses responsabilités.
« Le Stampede de Calgary n’assume aucune responsabilité pour ses erreurs. Le Stampede de Calgary compte sur ses compagnies d’assurance pour payer la facture, a-t-il déclaré. «Le Stampede a obtenu une grosse remise pour avoir fermé les yeux sur la maltraitance des enfants pendant des décennies.»
Désolation
Des membres de la direction du Calgary Stampede étaient présents au tribunal pour assister aux débats.
L’avocat Cory Ryan a déclaré au tribunal que le Stampede avait pris des mesures pour protéger ses artistes depuis l’affaire Heerema et avait réalisé qu’il avait échoué.
« L’organisation a failli à sa tâche envers les victimes dans cette affaire. Il aurait fallu faire davantage. Nous sommes conscients que cela ne suffira pas à réparer les torts causés », a expliqué M. Ryan.
« Les accusés du Stampede sont profondément désolés. Le Stampede reconnaît avoir failli à ses obligations envers ses membres et accepte la responsabilité de leurs préjudices et de leurs souffrances », a-t-il ajouté.
L’avocat des plaignants, Carsten Jensen, a déclaré qu’il s’agissait d’un accord durement gagné qui a abouti à un règlement solide.
“Aujourd’hui, nous espérons finaliser cette action”, a déclaré Jensen au tribunal.
Les 39 membres du groupe recevront chacun entre 500 $ et 200 000 $.
Vingt pour cent de l’argent sera conservé en fiducie pour tout autre plaignant qui se manifestera.
