Il est bel et bien le nouveau ROY de la NBA. Ce soir, sans réelle surprise, Victor Wembanyama a été élu Rookie Of the Year (ROY) – le débutant de l’année en version française – par un jury d’experts et de journalistes. Un vote logique puisque le numéro 1 des San Antonio Spurs a dominé les débats, plané sur les parquets des Etats-Unis et conquis le cœur du public américain. Cette distinction récompense une ouverture de saison quasi parfaite où la seule fausse note sont les mauvais résultats de sa franchise, avant-dernière de la Conférence Ouest avec 22 succès pour 60 défaites.
Ce qui est plus surprenant, et vraiment impressionnant, c’est d’avoir choisi… à l’unanimité par les votes des journalistes (99 sur 99). Seuls cinq basketteurs ont réussi cet exploit dans le passé (Ralph Sampson, David Robinson, Blake Griffin, Damian Lillard et Karl-Anthony Towns). Victor Wembanyama est le 6ème de l’histoire. Chet Holmgren (Oklahoma City Thunder) et Brandon Miller (Charlotte Hornets) complètent le podium 2024.
“Je suis content que ce soit enfin officiel”, a-t-il sobrement réagi depuis la salle d’entraînement des Spurs, sur la chaîne de télévision américaine TNT. Mon objectif est d’aider mon équipe à gagner et pour cela je dois être bon et dominer sur le terrain. En tant qu’athlète, les Etats-Unis sont le meilleur pays du monde, tout est fait ici pour réussir. Je suis dans une bulle, je vis une vie privilégiée. Ce trophée est également destiné à tous ceux qui m’aident au quotidien. » Au même moment, son sponsor Fanatics dévoile sur les réseaux sociaux une vidéo tournée un peu plus tôt, dans laquelle un Victor Wembanyama visiblement ému reçoit les éloges d’autres rookies célèbres de l’année, dont le joueur qu’il a le plus inspiré, Kevin Durant, mais aussi LeBron. James, David Robinson et Shaquille O’Neal.
Premier Frenchy sélectionné en première position lors de la draft NBA – en juin dernier – il est également devenu le premier Français à remporter ce titre honorifique. Être le premier partout où il passe semble être une seconde nature pour le natif du Chesnay. Sa domination écrasante est visible dans ses statistiques, son influence sur le jeu de son équipe, son impact sur les adversaires et son attraction magnétique dans les salles et sur les réseaux sociaux NBA. Les vidéos de ses arabesques ont été visionnées plus d’un milliard de fois. Il se classe juste derrière les superstars de la NBA LeBron James et Stephen Curry.
Longtemps à la lutte pour le titre avec le pivot de l’Oklahoma Thunder Chet Holmgren (repêché en 2022 mais auteur d’une saison blanche la saison dernière en raison d’une blessure), Wembanyama a clôturé les débats avec une seconde partie de saison époustouflante. Il a également été désigné rookie du mois de la Conférence Ouest – la sienne et celle de Holmgren – pour les trois derniers trophées de la saison (janvier, février, mars), après les deux premiers récoltés par son rival OKC (novembre et décembre). .
Et maintenant, direction les Jeux !
Les chiffres ne mentent pas. Avec une moyenne de 21,4 points en 71 matchs (mais moins de 30 minutes de jeu en moyenne), 10,6 rebonds, 3,9 passes décisives, 3,6 contres (n°1 de la saison NBA), 1,2 interception, « l’extraterrestre » qu’était LeBron James. dont on parle à l’automne 2022 a eu une saison unique pour une recrue.
Des performances de haut vol qui permettent au géant français du basket d’aller chercher un autre titre. Le joueur de 20 ans fait partie des trois finalistes pour le trophée du meilleur défenseur de l’année aux côtés notamment de son compatriote Rudy Gobert. Le résultat du vote sera dévoilé dans la nuit de mardi à mercredi.
Après quelques jours en France avec sa famille, Victor Wembanyama est revenu à San Antonio pour commencer son travail de préparation aux Jeux de Paris cet été. “Je vais passer mon été à m’améliorer, à devenir un meilleur basketteur, Pop (ndlr : Gregg Popovich, entraîneur des Spurs) veut aussi que je travaille certaines choses et je vais aussi travailler ma force, mon corps”, a déclaré a expliqué Wemby, les yeux rivés sur les Jeux olympiques. Une compétition où il sera l’un des joueurs les plus attendus.
