C’était un champion qui ne voulait pas en être un. Un potentiel vainqueur du Tour de France qui l’aurait remporté mais sans l’immense popularité qui va avec. Aujourd’hui, c’est un ancien cycliste ancré dans son coin des Vosges, un peu loin de tout, qui ne regrette pas un seul instant le monde du cyclisme de haut niveau. Thibaut Pinot est resté vivre là où il est né avec ses chèvres, ses moutons et ses ânes.
Thibaut Pinot était un cycliste à part, un peu perdu dans ce monde de la performance extrême et des cyclistes devenus objets publicitaires. Cela ne l’a pas empêché de mener une brillante carrière mais aussi de subir de terribles déceptions, comme lors de ce Tour de France 2019 qui semblait à sa portée sauf qu’une blessure à la cuisse, rarissime chez les cyclistes, a tout fait s’effondrer.
Le public aimait beaucoup, passionnément Thibaut Pinot. Comme Jean-Michel Le Boulanger, président du festival littéraire Étonnants voyageurs à Saint-Malo, ancien vice-président de la Région Bretagne, romancier et essayiste. Au point de lui écrire ceci Lettre à Thibaut Pinot .
“Tu es comme nous”
Pourquoi était-il enthousiasmé par ce type ? D’abord en raison de ses exploits, comme ses victoires d’étapes du Tour de France dans des lieux mythiques (L’Alpe d’Huez et le Tourmalet), avant ses échecs qui l’ont envoyé au fond. Pinot n’a jamais fait les choses à moitié. Il a été incroyablement généreux dans ses efforts, au point de parfois mettre sa santé en danger. Cela est admiré et respecté. Il restait sincèrement naturel, ne comprenant pas tout ce qui se passait autour de lui. Cela faisait du Pinot un champion si attachant et si différent des autres.
Bien qu’il n’ait jamais rencontré l’artiste, Jean-Michel Le Boulanger lui a écrit cette lettre élégante, comme pour le remercier de tout. Et aussi pour essayer de comprendre « ce drôle de coureur ». Pourquoi alors aimait-il tant le Pinot ? « Vous êtes comme nous, faits de contradictions, de forces et de faiblesses, faits du simple désir de choses simples. » l’auteur lui a écrit. C’est un bon début de réponse. Et puis, Jean-Michel Le Boulanger reste plein de reconnaissance pour toutes les émotions diffusées par Pinot, « des joies simples qu’il faut chérir. »
Jean-Michel le Boulanger, Lettre à Thibaut Pinot, Chèvre, 160 pages, 10 €.
