(Christ Church) Depuis plusieurs années, Colin Rouse suit un triste décompte : celui des palmiers tombant à l’eau.
« En trois ans, nous en avons perdu six. Vous voyez, c’est le dernier », dit le gérant du Crystal Waters Beach Bar, en désignant un tas de racines posé sur la plage.
Nous sommes à Sandy Beach, à la pointe sud de l’île de la Barbade. Sandy Beach signifie plage de sable. Mais le lieu porte de moins en moins bien son nom.
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Les restes d’un palmier victime des effets du changement climatique à Sandy Beach
Il ne reste presque plus de sable ici. En regardant les racines exposées des palmiers s’accrocher au sol usé par la mer, on se demande si c’est la plage qui retient les arbres ou les palmiers qui retiennent la plage.
« Dans les années 1990, la plage s’étendait jusqu’aux bateaux là-bas », raconte M. Rouse en désignant les bateaux qui flottent sur une bonne dizaine de mètres dans les eaux turquoise. Il y avait du beach-volley ici, des compétitions. »
Je lui commande un steak de marlin avec frites et salade sauce crémeuse pour poursuivre la discussion. Sur la terrasse, les enceintes diffusent du reggae.
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Colin Rouse, directeur du Crystal Waters Beach Bar à Sandy Beach
Colin Rouse est né ici, dans la paroisse de Christ Church. Aujourd’hui, il est inquiet. Au large, la barrière de corail qui faisait le bonheur des touristes est morte. Les vagues amènent de plus en plus de sargasses, ces algues qui profitent du réchauffement des océans pour proliférer. Une fois sur la plage, ils se décomposent en dégageant une odeur pestilentielle.
“Nous pouvons les faire monter ici, partout”, a déclaré M. Rouse en posant la main sur sa taille.
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Des rochers protègent les berges et une promenade piétonne sur la côte ouest de la Barbade.
Sans compter que la disparition progressive de la plage se reflète directement dans son tiroir-caisse.
« Plus la plage est petite, moins nous pouvons y installer de chaises de plage. Et moins il y a de chaises, moins j’ai de clients », explique-t-il.
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Le campus de l’Université des Antilles (Antilles)
Rhum, sargasses et biocarburant
À la Barbade, le changement climatique n’est pas un simple sujet évoqué dans les journaux. Ils sont vécus au quotidien.
Cependant, oubliez le fatalisme. Sous la houlette d’une Première ministre particulièrement combative, Mia Mottley, le petit pays caribéen est devenu la voix des nations menacées par le changement climatique.
Ce leadership s’étend à tout le pays. Qu’il s’agisse de réformer la finance climatique mondiale ou de trouver des solutions très concrètes aux problèmes quotidiens, le petit pays de 280 000 habitants fourmille d’initiatives.
Prenez les sargasses qui causent des maux de tête à Colin Rouse à Sandy Beach. A l’Université des Antilles, la chercheuse Legena Henry travaille à transformer cette nuisance en biocarburant.
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La chercheuse Legena Henry est codirectrice de la société Rhum et Sargassum, qui souhaite transformer les sargasses en biocarburant.
L’idée est de faire d’une pierre deux coups : résoudre un problème qui nuit au tourisme et aider le pays à atteindre son objectif (très ambitieux) de s’affranchir des énergies fossiles d’ici 2030.
Pour fabriquer du biocarburant à partir de sargasses, il faut de l’eau. Cependant, la Barbade en manque cruellement. La solution Mmoi Henry : récupérer les eaux rejetées par les distilleries de rhum emblématiques du pays.
« Le rhum, c’est la Barbade et la Barbade, c’est le rhum », affirme la femme de 43 ans, expliquant que ces eaux résiduelles des distilleries s’avèrent particulièrement propices à son procédé.
Au moment de notre rencontre, l’entreprise qu’elle a créée à partir de son laboratoire universitaire, Rhum et Sargassum, préparait un grand lancement où elle fera rouler un véhicule avec son biocarburant devant des membres du gouvernement.
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La société Rhum et Sargasses surveille en direct les masses de sargasses afin de prédire celles qui atteindront les côtes. Ces masses peuvent ensuite être collectées et transformées en biocarburant avant d’atteindre les berges.
Le voyage de Mmoi Henry montre le pouvoir de la Barbade pour attirer les innovateurs climatiques. Originaire de l’île voisine de Trinidad, Mmoi Henry s’exile aux États-Unis pour faire un master d’ingénierie au prestigieux MIT, près de Boston.
« Comme beaucoup de membres de notre équipe, je voulais retourner dans les Caraïbes pour contribuer à des solutions », dit-elle. C’est à la Barbade qu’elle a trouvé l’élan autour des énergies renouvelables nécessaire pour lancer son projet.
C’est exactement ce que visait le gouvernement local lorsqu’il a lancé BLOOM, le premier cluster industriel de technologies propres des Caraïbes, l’Organisation des Nations Unies pour le développement industriel.
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À la Barbade, un programme ambitieux appelé HOPE vise à construire 10 000 maisons économes en énergie et résistantes aux ouragans pour les résidents à faible revenu.
Des toits aux récifs
Si la lutte de la Barbade contre le changement climatique a un général, c’est bien Ricardo Marshall. Relevant directement du bureau du Premier ministre Mottley, M. Marshall est directeur du programme Roofs to Reefs – le plan national de lutte contre le changement climatique.
De la côte à la campagne en passant par la capitale, j’ai suivi M. Marshall pendant une journée sur le terrain pour constater les efforts déployés. Signe que le pays attire l’attention internationale, un journaliste suisse et un journaliste barbadien qui collectait des informations pour un média américain étaient également présents.
Avec ses lunettes de soleil et son chapeau de plage, Ricardo Marshall affiche des airs débonnaires de vacancier. Mais lorsqu’il parle, on découvre un homme énergique qui ne parle pas une langue de bois.
« Les bailleurs de fonds et bailleurs de fonds internationaux nous encouragent souvent à déployer des solutions basées sur l’adaptation de la nature et des écosystèmes. C’est local, bon marché et à petite échelle. Ils peuvent mettre leurs collaborateurs dans les magazines de développement et ça a l’air bien », nous dit-il d’emblée.
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Ricardo Marshall, directeur du programme Roofs to Reefs
Mais nous voulons avoir un impact sur la population de ce pays. Et quand on veut protéger les personnes et les biens, on a parfois besoin d’infrastructures lourdes.
Ricardo Marshall, directeur du programme Roofs to Reefs
Le ton est donné.
Une fois sur la côte, on comprend ce qu’il veut dire.
« Vous vous trouvez ici sur un ouvrage de protection du littoral », explique Karima Degia, directrice adjointe au cabinet du Premier ministre, qui nous accompagne lors de la visite. Sous nos pieds se trouvent des rochers sur lesquels les vagues se brisent. Leur rôle est de protéger les berges de la montée des eaux et des tempêtes.
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Karima Degia, directrice adjointe du cabinet de la Première ministre de la Barbade, Mia Mottley, se tient debout sur une barrière de protection érigée pour protéger les berges des rivières des effets du changement climatique.
Toutes ces pierres étaient importées. «Ceux de l’île sont constitués de coraux fossilisés et auraient été trop légers pour offrir une véritable protection», explique Ricardo Marshall.
Cette paroi rocheuse soutient une promenade piétonne qui s’étend sur un demi-kilomètre. Elle s’interrompt ici et là pour laisser place aux plages de sable fin qui font la renommée de l’île. Evidemment, certaines plages ont disparu à cause des travaux.
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Karima Degia, directrice adjointe du cabinet de la Première ministre de la Barbade, Mia Mottley, explique les efforts du pays pour s’adapter au changement climatique.
Cela a généré toutes sortes d’opinions. Comme vous pouvez l’imaginer, les Barbadiens ont un fort sentiment d’appartenance à l’égard de leurs rives et de leurs plages. Mais on ne peut pas plaire à tout le monde et il faut faire ce qui est dans l’intérêt public.
Karima Degia, directrice adjointe au cabinet du Premier ministre de la Barbade, Mia Mottley
Contrairement à ce que l’on pourrait penser, la menace ici ne vient pas uniquement de la mer. Ricardo Marshall nous montre le paysage qui s’élève à mesure que l’on s’éloigne de la côte. La topographie de l’île fait que la côte ouest, particulièrement développée, se situe à l’embouchure d’une sorte de bassin naturel. Lorsque les tempêtes tropicales frappent – et elles frappent de plus en plus souvent et de plus en plus fort – l’eau de pluie dévale les pentes et converge ici, où elle inonde tout.
Pour contrer le phénomène, Roofs to Reefs a construit tout un système de canalisations destiné à évacuer l’excès d’eau vers l’océan. De grands fossés herbeux ont également été aménagés pour accueillir l’excédent d’eau.
Protéger les infrastructures est une chose, mais le gouvernement de la Barbade souhaite également protéger ses citoyens. Un programme ambitieux appelé HOPE vise à construire 10 000 maisons économes en énergie et résistantes aux ouragans pour les résidents à faible revenu.
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L’une des 10 000 maisons économes en énergie et résistantes aux ouragans construites dans le cadre du programme HOPE
Critiqué pour ses retards et ses dépassements de coûts, le programme a jusqu’à présent montré des résultats modestes. A Lancaster, à quelques kilomètres de la côte, j’ai pu visiter un tout nouveau quartier composé de 154 de ces maisons blanches de deux ou trois chambres qui commencent à accueillir leurs premiers habitants.
Les moutons à ventre noir, espèce emblématique de la Barbade, viennent y paître et sont actuellement plus nombreux que les humains. Le projet est en partie financé par la Blue Green Bank, une nouvelle banque entièrement dédiée au financement d’initiatives de lutte et d’adaptation au changement climatique et à laquelle contribuent plusieurs institutions internationales.
À Sandy Beach, le gérant du bar Colin Rouse s’en prend au gouvernement qui n’a rien fait pour protéger sa plage. Mais force est de constater qu’ailleurs, le petit pays se bat avec l’énergie du désespoir. Dans l’espoir de transmettre son sentiment d’urgence au reste du monde.
