Après un retour intéressant en Formule 1 l’an dernier chez AlphaTauri, Daniel Ricciardo a débuté la saison 2024 au sein de Visa Cash App RB (la nouvelle identité de l’écurie italienne) avec le statut de candidat principal pour succéder à Sergio Pérez chez Red Bull Racing, ce dernier ayant a connu une campagne 2023 bien en deçà des attentes. Un tiers de la saison plus tard, l’Australien est dominé par son équipier Yuki Tsunoda en piste et au championnat, et il vient d’assister, impuissant, au renouvellement du contrat de Pérez pour deux saisons.
Au-delà des questions contractuelles, ce sont les difficultés sportives de Ricciardo, vainqueur de huit Grands Prix en F1, qui posent question puisqu’elles rappellent, dans un contexte certes différent, celles rencontrées lors de son passage chez McLaren en 2021 et 2022. Il avoue lui-même ne pas avoir n’importe lequel “en fait assez” Pour justifier un retour chez Red Bull, sa situation n’a pas vraiment suscité l’empathie de Jacques Villeneuve.
Le Canadien, champion du monde 1997 et consultant régulier de Canal+ sur les Grands Prix de F1, est présent à Montréal aux côtés de Sky Sports. Et c’est pour la chaîne britannique qu’il s’est montré très critique envers Ricciardo : « Pourquoi est-il toujours en F1 ? Pourquoi?”dit-il en premier.
« Cela fait quatre ou cinq ans qu’on entend la même chose. “Nous devons améliorer la voiture pour lui.” Pauvre de lui! Désolé, ça dure depuis cinq ans. Non, c’est la F1. Peut-être faites-vous cet effort pour Lewis Hamilton, qui a remporté plusieurs championnats. Ce n’est pas à la hauteur. »
« Si vous n’êtes pas à la hauteur, rentrez chez vous, il y aura quelqu’un d’autre pour vous remplacer. C’est comme ça que ça a toujours été dans la course automobile, c’est le sport suprême. Il n’y a aucune raison de continuer et de trouver des excuses.
« Vous parlez tous de sa première saison ou de ses deux premières saisons »il ajouta. « Il a battu un [Sebastian] Vettel était épuisé, essayant d’inventer des choses avec la voiture pour gagner et perdant ses week-ends. Puis il a battu pendant une demi-saison [Max] Verstappen lorsque ce dernier avait 18 ans et débutait tout juste. Et puis c’était fini, il n’a battu personne après ça.
En réalité, faisant abstraction de 2016 où Verstappen est arrivé à la mi-saison chez Red Bull, Ricciardo l’a également battu en 2017, et il a également battu Nico Hülkenberg et Esteban Ocon lors de ses saisons chez Renault.
Puis Villeneuve conclut enfin : “Je pense que son image l’a retenu en F1 plus que ses résultats réels.”
Alors que l’officialisation de la reconduction de Tsunoda au sein du VCARB est attendue rapidement, le deuxième siège de l’équipe semble se jouer entre Ricciardo et Liam Lawson.
