Un aperçu scientifique révèle l’histoire cachée de Camp Century, une base militaire construite sous la glace pour un projet nucléaire stratégique abandonné.
En avril 2024, un avion scientifique de la NASA équipé d’un radar cartographique a survolé le Groenland pour étudier la calotte glaciaire. Mais ce qui aurait dû être une routine scientifique a conduit à une découverte remarquable : une base militaire américaine oubliée de l’époque de la guerre froide, connue sous le nom de Champ du siècle.
Un projet titanesque au cœur des glaces
Construit en 1959, Champ du siècle était un projet ambitieux de l’armée américaine visant à établir une ville souterraine sous la calotte glaciaire du Groenland. Ce complexe s’étendant sur 55 hectares faisait partie du Projet Ver de Glaceune initiative secrète visant à déployer jusqu’à 600 missiles balistiques nucléaires (IRBM) dans un réseau de tunnels de plus de 4 000 kilomètres de long. Ces missiles étaient stratégiquement dirigés vers l’Union soviétique, renforçant ainsi la dissuasion nucléaire pendant les tensions de la Guerre froide.
La base, alimentée par un réacteur nucléaire portable, comprenait des infrastructures impressionnantes : une voie ferrée, un hôpital, une église, un théâtre et même un magasin. À son apogée, jusqu’à 200 personnes vivaient et travaillaient dans cet environnement extrême, situé sous plusieurs mètres de glace.
Cependant, les ambitions du projet Iceworm ne se sont jamais réalisées. La base fut progressivement abandonnée à partir de 1964 pour finalement être fermée en 1967. Aujourd’hui, ses vestiges reposent sous 30 mètres de glaceselon les estimations actuelles.
Un héritage environnemental inquiétant
Officiellement découvert en 1997, Champ du siècle c’est également devenu une Source de préoccupation environnementale. Une étude de 2016 a révélé que des déchets contaminés, notamment des centaines de milliers de gallons d’eaux usées, de carburant et d’autres polluants, sont toujours enfouis sur le site. Le réchauffement climatique accélérant la fonte de la calotte glaciaire, ces contaminants risquent d’être rejetés dans l’environnement, menaçant le fragile écosystème du Groenland.
Le Dr Alex Gardner, scientifique au Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, a déclaré : « En étudiant les couches profondes de glace, nous avons découvert bien plus qu’une base abandonnée. Ce site est un rappel tangible des projets ambitieux et des risques qu’ils comportent encore aujourd’hui. »
Une grande découverte scientifique et historique
Grâce à la technologie radar avancée de la NASA, l’image du Champ du siècle a été révélé avec une précision sans précédent. Capturée par un avion Gulfstream III équipé d’un radar à synthèse d’ouverture (SAR), cette découverte démontre l’importance des missions scientifiques dans la compréhension de l’histoire militaire et de son impact environnemental.
Un défi pour l’avenir
Alors que les glaciers fondent à un rythme alarmant, des débats émergent sur la gestion de sites similaires Champ du siècle. Faut-il exploiter les déchets pour éviter une catastrophe environnementale ou attendre que la glace recouvre ces restes ?
Les futures recherches scientifiques et décisions politiques détermineront le sort de cette base historique, vestige fascinant et problématique d’une époque révolue.
Sources :
- Observatoire de la Terre de la NASA (lien vers l’étude complète)
- Etude des impacts environnementaux : Journal de glaciologie2016
- Archives historiques de la guerre froide
