Un jury new-yorkais a entendu d’autres témoignages dans le procès pénal contre l’ancien président américain Donald Trump, accusé d’avoir falsifié des documents commerciaux liés à des paiements secrets avant les élections de 2016.
Mais avant même que le jury ne siège lundi, le juge Juan Merchan a imposé une amende supplémentaire de 1 000 dollars à Trump et l’a condamné pour outrage au tribunal pour la 10e fois pour avoir violé une ordonnance de silence dans cette affaire.
« Je ne veux pas imposer de peine de prison et j’ai fait tout ce que je pouvais pour éviter cela. Mais je le ferai si nécessaire », a déclaré Merchan depuis le banc.
L’emprisonnement constituerait une étape sans précédent dans ce procès historique, qui découle des paiements secrets que l’ancien avocat de Trump, Michael Cohen, a versés à la star de cinéma pour adultes Stormy Daniels.
Les procureurs ont fait valoir que Trump lui-même avait dirigé les paiements, dans le but de faire taire Daniels, qui affirmait avoir eu une liaison extraconjugale.
Trump, qui fait face à 34 chefs d’accusation dans cette affaire, est accusé de s’être engagé dans un complot visant à « porter atteinte à l’intégrité » de l’élection présidentielle de 2016, en supprimant des informations qui n’auraient pas été flatteuses pour sa campagne.
Après la décision de Merchan, les jurés ont vu les relevés bancaires et entendu le témoignage de deux membres de la Trump Organization – l’un un ancien employé, l’autre actuel – qui ont parlé des factures et des registres liés aux prétendus paiements secrets.
Trump, qui est le candidat présumé du Parti républicain à l’approche de l’élection présidentielle de novembre, a plaidé non coupable et accusé les procureurs d’avoir cherché à faire dérailler sa tentative de réélection. Il a également nié toute relation sexuelle avec Daniels.
Voici cinq points clés à retenir du 12e jour du procès.
Relevés bancaires affichés
Pour la première fois, les jurés ont entendu lundi parler des remboursements à l’origine des accusations portées contre Trump.
L’ancien contrôleur de la Trump Organization, Jeffrey McConney, a parlé des conversations qu’il a eues avec le directeur financier de longue date de l’entreprise, Allen Weisselberg, en janvier 2017, au sujet du remboursement de Cohen.
«Allen Weisselberg a dit que nous devions apporter de l’argent à Michael, que nous devions rembourser Michael. Il m’a jeté un bloc-notes et j’ai commencé à prendre des notes sur ce qu’il disait », a témoigné McConney. “C’est comme ça que je l’ai découvert.”
Cohen, qui travaillait pour la Trump Organization depuis environ une décennie, venait d’être radié de la masse salariale en tant qu’employé salarié. Cependant, il avait versé 130 000 $ à l’avocat Keith Davidson, qui représentait la star de cinéma pour adultes Daniels, dans le but d’acheter son silence.
Un relevé bancaire affiché au tribunal montrait Cohen payant 130 000 $ à Davidson le 27 octobre 2016, sur un compte d’une société écran créée par Cohen à cet effet.
Les notes manuscrites de Weisselberg concernant le remboursement de Cohen ont été agrafées au relevé bancaire dans les dossiers de l’entreprise, a déclaré McConney.
Les notes décrivent un plan visant à verser à Cohen un remboursement de base de 180 000 $ – couvrant le paiement à Davidson et une facture technologique non liée. Ce total a ensuite été doublé ou « majoré » pour couvrir les taxes d’État, municipales et fédérales que Weisselberg estimait que Cohen paierait sur les paiements.
Weisselberg a ensuite ajouté un bonus de 60 000 $, pour un total de 420 000 $, selon les notes.
Les paiements de remboursement ont été répertoriés comme frais juridiques, ce qui, selon les procureurs, souligne leur affirmation selon laquelle Trump a falsifié les dossiers commerciaux.
Paiements effectués à partir du compte de Trump, selon McConney
Après avoir payé les deux premiers chèques de remboursement à Cohen par l’intermédiaire d’une fiducie, le reste des chèques – couvrant les paiements d’avril à décembre 2017 – a été payé à partir du compte personnel de Trump, a également témoigné McConney.
Avec Trump, le seul signataire de ce compte, à la Maison Blanche, le changement de Source de financement a nécessité « un tout nouveau processus pour nous », a déclaré McConney.
Les propres notes de McConney ont également été présentées au tribunal. Après des calculs selon lesquels Cohen recevrait 35 000 $ par mois pendant 12 mois, McConney a écrit : « virement mensuel de DJT ».
Lorsqu’on lui a demandé ce que cela signifiait, McConney a répondu : « Cela provenait du compte bancaire personnel du président. »
Le témoignage de McConney a également abordé un élément clé de l’affaire : comment et pourquoi le remboursement de Cohen pour le paiement de Daniels a été comptabilisé comme frais juridiques. Il a déclaré avoir demandé à un employé du service comptable de le faire.
Toutes les dépenses devaient être inscrites dans le grand livre avec un code de catégorie, et McConney a demandé à l’équipe comptable de saisir le code pour les frais juridiques : 51505.
“Nous payions un avocat”, a déclaré McConney à propos de Cohen lundi.
Lors d’un contre-interrogatoire plus tard dans la journée, McConney a reconnu que Trump ne lui avait jamais demandé d’enregistrer les paiements de Cohen comme frais juridiques, et Weisselberg n’a pas non plus déclaré que Trump avait voulu qu’ils soient répertoriés de cette façon.
L’avocat de Trump, Emil Bove, a également souligné que Cohen était avocat et que « les paiements aux avocats constituent des frais juridiques ».
L’équipe de Trump a fait valoir qu’il n’y avait rien d’illégal dans la manière dont Cohen était payé.
Un autre employé de la Trump Organization témoigne
L’accusation a également convoqué Deborah Tarasoff, responsable des comptes créditeurs à la Trump Organization, à la barre lundi après-midi.
Tarasoff a été la destinataire d’un e-mail de 2017 dans lequel McConney lui disait de « comptabiliser dans les frais juridiques » les paiements de remboursement à Cohen. Elle a préparé les chèques servant à payer l’ancien avocat de Trump.
Tarasoff a témoigné du processus par lequel les chèques utilisés pour rembourser Cohen ont été émis.
La plupart des chèques ont été payés à partir du compte personnel de Trump et ont été signés par lui à la Maison Blanche, a-t-elle précisé. Elle a ajouté que les chèques seraient ensuite renvoyés avec la signature Sharpie de Trump.
«Je les démonterais, j’enverrais le chèque par la poste et je classerais la copie de sauvegarde», a-t-elle déclaré, c’est-à-dire que je mettrais la facture dans le système de classement de la Trump Organization.
Deux autres chèques présentés au tribunal provenaient du trust révocable de Trump, qui servait à détenir ses actifs pendant qu’il était président.
Il portait les signatures de deux administrateurs : le fils de Trump, Donald Trump Jr, et Weisselberg, le directeur financier de longue date de la Trump Organization.
Les chèques ont été enregistrés dans les dossiers internes en tant que frais juridiques découlant d’un mandat de représentation. Les procureurs affirment que les paiements ont été mal étiquetés pour dissimuler le remboursement de Cohen et le paiement secret sous-jacent.
Le juge inflige une nouvelle amende à Trump
L’amende de 1 000 dollars infligée lundi à Trump était la dixième sanction de ce type pour violation d’une ordonnance de silence imposée par le tribunal, qui interdit à l’ex-président de faire des commentaires sur les jurés, les témoins et les familles des employés du tribunal qui pourraient interférer avec l’affaire.
Mais en infligeant l’amende, le juge Merchan a noté que les neuf amendes précédentes de 1 000 dollars chacune ne semblaient pas empêcher Trump de violer l’ordre de bâillon.
« Il semble que les amendes de 1 000 $ ne soient pas servies comme de la saleté. Par conséquent, à l’avenir, ce tribunal devra envisager une sanction de prison », a déclaré Merchan à Trump et à son équipe de défense.
Le juge a également souligné que la peine de prison était « véritablement le dernier recours », car elle pourrait perturber le procès et avoir des implications sur la campagne présidentielle de Trump en 2024.
Mais Merchan a ajouté que les violations « continues et délibérées » de l’ordre de silence par Trump équivalaient à une « attaque directe contre l’État de droit ».
La dernière violation découle d’une interview accordée le 22 avril par Trump à une chaîne de télévision de droite, dans laquelle il a critiqué la composition du jury. « Ce jury a été choisi si rapidement : 95 pour cent de démocrates. La région est majoritairement entièrement démocrate », a déclaré Trump.
S’adressant aux journalistes devant la salle d’audience lundi, Trump a continué à adopter un ton de défi.
“C’est une affaire ridicule, je n’ai rien fait de mal, absolument rien de mal”, a déclaré Trump, accusant le juge de l’avoir privé de ses “droits constitutionnels” avec le bâillon. “Il m’a retiré mon droit constitutionnel de parole.”
