Le vaisseau spatial Boeing Starliner devrait lancer lundi soir des astronautes vers la Station spatiale internationale, dix ans après sa mise en service par la NASA.
Les astronautes de la NASA Barry Wilmore et Sunita Williams piloteront le test en vol jusqu’à la station spatiale, où ils resteront environ une semaine pour tester la capsule et ses sous-systèmes.
Le vol sera le test final avant que la NASA puisse certifier Boeing pour effectuer des missions de routine vers et depuis la station spatiale pour le compte de l’agence.
Si le vol de Boeing réussit, ce sera la deuxième option fiable pour le vol spatial habité avec la capsule SpaceX Dragon d’Elon Musk. SpaceX assure la navette des astronautes de la NASA vers et depuis l’ISS depuis 2020.
Le programme Starliner a connu des années de revers et de retards.
Lors d’un vol d’essai sans équipage en 2019, la capsule était sur une trajectoire incorrecte et est revenue sans atteindre l’ISS.
“Deux défauts logiciels critiques n’ont pas été détectés avant le vol malgré plusieurs mesures de protection”, a déclaré la NASA après l’échec du vol d’essai. “L’intervention au sol a permis d’éviter la perte du véhicule dans les deux cas.”
Un autre lancement a été reporté en 2021 après un problème de valve. Une capsule sans équipage a atteint l’ISS en mai 2022. Mais le vaisseau spatial a connu plusieurs problèmes depuis, notamment la découverte de rubans inflammables dans la cabine et de parachutes faibles.
Le lancement de lundi est prévu à 22 h 34, heure locale, à la station spatiale de Cap Canaveral, en Floride.
“Nous avons certainement des inconnues dans cette mission, des choses que nous espérons apprendre, étant donné qu’il s’agit d’une mission test”, a déclaré Jim Free, administrateur associé de la NASA, lors d’une téléconférence avec les médias en avril. “Nous pourrions rencontrer des choses auxquelles nous ne nous attendions pas.”
Certaines informations de ce reportage proviennent de l’Agence France-Presse.
