Pendant 3 ans et deux finales consécutives, les clubs de La Rochelle et du Leinster se retrouvent en phase finale de la Champions Cup.
Une rivalité d’autant plus forte que les Rochelais ont réussi à battre les Irlandais deux fois de suite, à Marseille et Dublin, avec des scénarios de match assez fantastiques.
Lors des deux dernières finales, les Maritimes ont réussi à inverser la tendance. On se souvient du match en Irlande, où les jaune et noir étaient menés 17-0 en moins de 12 minutes.
Les coéquipiers de Grégory Alldritt sont revenus dans la rencontre après un début désastreux, pour revenir devant à 8 minutes de la fin du temps réglementaire, grâce à un essai de Georges-Henri Colombe.
La revanche du Leinster
Malheureusement pour le club français, le quart de finale de cette édition de la Champions Cup n’a pas du tout eu le même résultat.
Les hommes de Ronan O’Gara n’ont pas fait le poids face au Leinster à Dublin, s’inclinant 40-13, sans vraiment pouvoir poser de problèmes à une équipe qui ressemblait fortement à celui du XV du trèfle (Dan Sheehan, Andrew Porter, Joe McCarthy, Jamison Gibson-Park, Robbie Henshaw, James Lowe).
Un superbe score et une domination qui a surpris beaucoup de monde, mais pas leL’entraîneur du Leinster et ancien international irlandais Leo Cullen, loin d’être effrayé par leurs rivaux rochelais.
Nous avons beaucoup parlé de ces rencontres, en profondeur, depuis la pré-saison. Il n’y avait pas lieu d’en avoir peur. Il faut apprendre des échecs passés et les gars avaient le bon état d’esprit à ce sujet. Propos recueillis par Midi Olympique
Profitez de la fraîcheur physique
Tout était donc calculé pour le staff de l’équipe de Dublin, avec un plan de jeu orienté vers l’extérieur pour contourner la puissance du pack adverse. Mais aussi de fatiguer une équipe qui a vécu un quart de finale compliqué.
Le message était de continuer à jouer, car lors des matches précédents, l’équipe s’était repliée sur elle-même et avait restreint son jeu. En plus, on savait que La Rochelle avait voyagé et qu’ils avaient encore des kilomètres dans les jambes. Il a fallu les mettre en difficulté.
Même si Ronan O’Gara a assuré que voyager n’est pas une excuse pour expliquer la différence de niveau entre les deux équipes, les huitièmes de finale en Afrique du Sud ont sûrement laissé des traces.
Un match très physique face aux Stormers, où les doubles tenants du titre ont frôlé l’élimination.
Springbok Manie Libbok a même eu le ballon gagnant avec une transformation après les années 80e minute pour permettre à son équipe de prendre l’avantage au tableau d’affichage, un coup de pied sous pression, que manquera l’attaquant sud-africain.
Après avoir éliminé Rochelle, le Leinster fait désormais partie des grands favoris de la compétition (avec le Stade Toulousain)pour ce faire, il faudra battre la révélation Northampton, presque à domicile au stade de football gaélique Croke Park, à Dublin.
Dans une enceinte de 82 000 places, le spectacle devrait être au rendez-vous, avec une équipe anglaise joueuse, particulièrement attractif en championnat et en Champions Cup. Les coéquipières de Courtney Lawes avaient d’ailleurs inscrit 59 points face aux Bulls en quart de finale (victoire 59-22).
