C’était une première depuis un an et demi : mardi, les ministres de la Défense américain et chinois se sont entretenus par visioconférence. L’occasion pour Lloyd Austin et Dong Jun de « discuter des relations de défense entre les États-Unis et la République populaire de Chine et des questions de sécurité régionale et mondiale »» a déclaré le porte-parole du Pentagone, Pat Ryder, dans un communiqué.
Lors de cette rencontre, les deux hommes sont convenus du renforcement de la coopération entre la Chine et les Etats-Unis. Lloyd Austin donc “a souligné l’importance de continuer à ouvrir les lignes de communication militaires” entre les deux puissances lorsque Dong Jun a estimé que « le secteur militaire est crucial pour (…) stabiliser le développement des relations bilatérales et prévenir les crises majeures »appeler à plus ” confiance “ entre les deux puissances, selon un communiqué de son ministère.
Rivalités autour de Taïwan
Mais surtout, ces discussions ont, sans surprise, abordé la question de Taiwan. La Chine considère toujours ce territoire insulaire de 23 millions d’habitants comme l’une de ses provinces, même si elle n’a aucune souveraineté sur lui ou sur les îles adjacentes, et maintient qu’elle pourrait en prendre le contrôle un jour, par la force si nécessaire.
Pour la Chine, rien ne peut empêcher la réunification avec Taiwan, pas même « l’ingérence » des États-Unis.
De leur côté, les Américains ne réclament certes pas l’indépendance de Taiwan, mais lui apportent un soutien militaire et s’opposent à tout changement du statu quo par la force. Début avril, le président américain Joe Biden a une nouvelle fois appelé à « paix et stabilité » autour de l’île, lors d’une conversation téléphonique avec son homologue chinois Xi Jinping. Ce qui n’a pas manqué d’irriter ce dernier. « La question de Taiwan est la première ligne rouge infranchissable dans les relations sino-américaines »a-t-il prévenu, selon des propos rapportés par l’agence de presse officielle Xinhua.
Lors de la rencontre avec son homologue chinois, Lloyd Austin, pour sa part, « a réaffirmé que les États-Unis continueront à voler, naviguer et opérer en toute sécurité et de manière responsable partout où le droit international le permet » et il a « a souligné l’importance du respect de la liberté de navigation en haute mer garantie par le droit international, notamment en mer de Chine méridionale »dans lequel se trouve Taïwan.
Ce à quoi Dong Jun n’a pas manqué de répondre, estimant que « Les États-Unis doivent considérer la paix comme la chose la plus précieuse » Et « la stabilité est la priorité », selon des propos rapportés mercredi par le ministère chinois de la Défense. Mais surtout, le ministre a réaffirmé la position chinoise vis-à-vis de Taiwan, indiquant que cette question « est au cœur des intérêts fondamentaux de la Chine, et les intérêts fondamentaux de la Chine ne doivent pas être lésés », a-t-il souligné. L’armée chinoise « ne gardera jamais le silence et ne démissionnera jamais face aux actions séparatistes prônant l’indépendance de Taiwan et face à la connivence et au soutien de l’extérieur »a-t-il insisté, formulant ainsi une critique voilée à l’égard de Washington, principal soutien militaire de Taipei.
Respecter la souveraineté de Pékin en mer de Chine méridionale
Il a également appelé les États-Unis à respecter les revendications de souveraineté de son pays en mer de Chine méridionale, où Pékin revendique une grande partie des îles et des récifs et où les tensions se sont récemment accrues avec les Philippines. ” Les États-Unis doivent reconnaître la position dure de la Chine Et prendre des mesures concrètes pour sauvegarder la paix régionale “, il a dit. Cet échange intervient moins d’une semaine après un sommet inédit à Washington entre dirigeants américains, philippins et japonais, au cours duquel ils ont notamment condamné les comportements jugés “dangereux et agressif” de Pékin dans cette zone maritime stratégique. Dans un avertissement clairement destiné à la Chine, le président américain Joe Biden s’est engagé à défendre les Philippines en cas de “attaque”.
Tensions en mer de Chine méridionale : les États-Unis réaffirment leur soutien aux Philippines, Pékin fulmine
C’est également le sujet de Taiwan qui a conduit le gouvernement chinois à rompre les discussions militaires de haut niveau avec Washington, après le voyage de la leader démocrate de la Chambre des représentants, Nancy Pelosi. en 2022. Le dernier échange important entre le chef du Pentagone et son homologue chinois remonte à novembre 2022, lorsqu’il rencontrait le ministre de la Défense de l’époque, Wei Fenghe, au Cambodge.
Autre élément de tension entre la Chine et les Etats-Unis : le survol du territoire américain par un ballon chinois début 2023. Selon des responsables du Pentagone, un ballon est en effet entré une première fois dans l’espace aérien américain le 28 janvier au-dessus de l’Alaska, avant d’entrer au Canada le 30 janvier, puis de réintégrer l’espace aérien américain près de l’Idaho, au nord-ouest des États-Unis. United, 31 janvier. De son côté, Pékin a affirmé qu’il s’agissait d’un « aéronefs civils, utilisés à des fins de recherche, principalement météorologiques » qui aurait “dévié de sa trajectoire”.
Malgré ces tensions, Joe Biden et Xi Jinping ont constaté, en novembre dernier lors d’une réunion de travail début avril entre représentants militaires américains et chinois à Hawaï, la reprise du dialogue sur la sécurité militaire entre les deux puissances.
