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La NASA vient d’attribuer un contrat à Venturi Astrolab pour développer un rover lunaire dans le cadre du programme de retour sur la Lune Artemis. Pour Gildo Pastor, président de Venturi, partenaire stratégique de Venturi Astrolab, c’est une énorme fierté.
Après cinq années de travail acharné entre les Etats-Unis, Monaco et la Suisse, c’est un moment historique. Les équipes de Gildo Pastor à Venturi participeront à une aventure spatiale exceptionnelle avec la NASA. En effet, l’agence spatiale américaine a annoncé, mercredi 3 avril 2024, attribuer un contrat à la société californienne Venturi Astrolab ainsi qu’à ses partenaires Axiom Space et Odyssey Space Research. Le partenaire stratégique de Venturi travaillera au développement du LTV (Lunar Terrain Vehicle) qui sera utilisé par les astronautes du programme Artemis pour mieux explorer la surface de la Lune. Au cours de ce processus, la NASA a également sélectionné deux autres sociétés : Intuitive Machines, basée au Texas, et Lunar Outpost, basée au Colorado.
Des équipes récompensées
” C’est une immense fierté et une belle récompense pour toutes les équipes car nous avons travaillé dur » , souligne Gildo Pastor. 24 ans après avoir acquis Venturi et en avoir fait un pionnier de la mobilité électrique performante, l’homme d’affaires monégasque franchit une étape majeure dans le secteur spatial. Tandis que Venturi Astrolab conçoit la structure et les systèmes de navigation et de communication du rover Flex à Los Angeles, les équipes de Gildo Pastor en Europe fournissent les batteries et les roues du véhicule semi-autonome. ” Nous fabriquons les systèmes de batteries hautes performances à Monaco tandis que les roues ultra-déformables sont conçues en Suisse » , explique le président du groupe.
Pour les équipes Venturi, l’objectif Lune implique de relever d’énormes défis technologiques. Le défi tient en grande partie aux températures extrêmes qui règnent au pôle Sud de la Lune. La NASA a jeté son dévolu sur cet endroit hostile en raison de la présence d’eau sous forme de glace dans ses cratères. Pour être sûrs que le LTV 100 % électrique résiste à ces conditions, les ingénieurs de l’agence spatiale américaine lui ont fait subir une batterie de tests très poussés. Les roues, par exemple, doivent relever le défi de tenir 25 jours à -200°C. “Ce n’est pas une tâche facile mais le plus dur est fait” résume Gildo Pastor, à la fois enthousiaste et lucide.
Pour l’instant, le contrat de la NASA avec Venturi Astrolab prévoit un budget maximum de 1,9 milliard de dollars. Collectivement, les trois gagnants de l’appel d’offres pourraient se voir attribuer des commandes au cours des 13 prochaines années, d’une valeur potentielle totale de 4,6 milliards de dollars. De plus, les contrats prévoient deux années supplémentaires pour la prestation de services.
Aller plus loin
Selon la NASA, le LTV devra offrir des technologies avancées en matière de gestion de l’énergie, de conduite autonome ainsi que des systèmes de communication et de navigation de pointe. À partir de 2029, des équipages de deux astronautes devraient utiliser le rover pour explorer la surface lunaire, transporter du matériel scientifique et collecter des échantillons. Finalementl’objectif est d’aller le plus loin possible vers l’horizon lunaire et d’optimiser le potentiel scientifique du programme Artemis.
Pendant ce temps, Venturi Astrolab enverra Flex sur la Lune en 2026 dans le cadre d’un contrat privé historique signé l’année dernière avec SpaceX. Pour ceux de passage en Principauté, une réplique du rover trône derrière les fenêtres de Venturi, au Centre Gildo Pastor.
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