Donald Trump, qui est devenu lundi le premier ancien président américain à comparaître devant la justice pénale, a décrit «attaque contre l’Amérique» son procès à New York, qui rend encore plus imprévisible son duel contre Joe Biden lors du scrutin de novembre.
Peu avant le début de l’audience au tribunal de Manhattan, le candidat républicain a de nouveau dénoncé un «persécution politique» ourdi par l’administration du président démocrate Joe Biden.
Il est ensuite entré dans la salle d’audience derrière l’un de ses avocats, où il a pris place, une expression sérieuse sur le visage. “Bonjour M. Trump», a déclaré le juge Juan Merchan qui préside le procès, après être entré dans la salle d’audience où était déjà installé le candidat républicain de 77 ans.
Donald Trump est jugé pour une affaire de paiements destinés à acheter le silence de l’ancienne star du porno Stormy Daniels, à quelques jours de l’élection de 2016 qui a fait de lui le 45e président des Etats-Unis.
Un peu plus de trois ans après avoir quitté la Maison Blanche dans le chaos, il risque, en théorie, une peine de prison. Cela ne l’empêcherait pas d’être candidat à l’élection présidentielle du 5 novembre, où il rêve d’une revanche contre Joe Biden, mais placerait la campagne dans une situation totalement inédite. S’il était déclaré non coupable, ce serait au contraire une victoire majeure pour le candidat républicain.
“Les enjeux sont très élevés, car Trump et ses avocats ont réussi jusqu’à présent à ralentir les (autres) procès» sur les accusations de tentatives illégales d’annulation des résultats de l’élection présidentielle de 2020 et sa gestion de documents classifiés, souligne Carl Tobias, professeur de droit à l’université de Richmond.
Et le dossier Stormy Daniels, qualifié de fragile par les experts, «pourrait être le seul jugé avant les élections“, il ajoute. Jusqu’aux derniers jours, les avocats ont vainement multiplié les recours pour retarder l’échéance. Samedi soir, lors d’un meeting en Pennsylvanie (nord-est), il a assuré qu’il témoignerait au procès.
Questionnaire long pour les jurés
Le tribunal de Manhattan est placé sous très haute sécurité. Des manifestations pro et anti-Trump sont attendues, tout comme les caméras des médias du monde entier. Les audiences ne seront pas télévisées.
Première étape lundi, la sélection des douze jurés qui seront chargés de déclarer à l’unanimité Donald Trump « coupable » ou « non coupable », un processus qui pourrait prendre plusieurs jours.
Au moins une centaine d’habitants de Manhattan seront rassemblés dans la salle d’audience, où ils devront répondre à un long questionnaire sur leurs affiliations politiques, et leurs sympathies ou non pour Donald Trump.
Le milliardaire est inculpé pour 34 falsifications de documents comptables de sa société, la Trump Organization, qui auraient eu pour but de les dissimuler, sous couvert de «frais juridiques», paiements effectués dans la toute dernière ligne droite de l’élection présidentielle de 2016 pour acheter le silence de Stormy Daniels.
Contre 130 000 dollars, ce dernier avait accepté de taire une relation sexuelle avec le milliardaire républicain dix ans plus tôt, alors qu’il était déjà marié à Melania Trump. Donald Trump a toujours nié cette relation et sa défense entend démontrer que les paiements relevaient de la sphère privée.
Mais le parquet, dirigé par le procureur élu sous l’étiquette démocrate Alvin Bragg, veut démontrer qu’il y a bien eu des manœuvres frauduleuses pour cacher des informations aux électeurs à quelques jours de l’élection présidentielle, remportée de justesse par le républicain face à Hillary. Clinton.
L’un des enjeux du procès sera de déterminer ce que Donald Trump savait de ces paiements au moment où ils ont eu lieu. Son ancien avocat personnel, Michael Cohen, qui a versé l’argent à Stormy Daniels – à la demande de son patron, affirme-t-il – et qui a déjà été condamné par un tribunal fédéral pour cette affaire, sera l’un des témoins clés de l’accusation.
La défense compte bien pilonner ce témoin, devenu l’ennemi juré de Donald Trump, et qui a également été reconnu coupable de mensonge devant le Congrès américain.
