Le changement climatique perturbe le caractère saisonnier naturel du débit des rivières dans les régions du nord, posant ainsi des menaces importantes aux écosystèmes et à la sécurité de l’eau, le changement climatique induit par l’homme étant identifié comme la principale cause. Crédit : Issues.fr.com
De nouvelles recherches indiquent que le changement climatique modifie le débit saisonnier des rivières dans les régions les plus septentrionales d’Amérique, de Russie et d’Europe, ce qui présente des risques pour la sécurité de l’eau et les écosystèmes naturels.
Une équipe de scientifiques dirigée par l’Université de Leeds a analysé les données historiques des stations de jaugeage des rivières du monde entier et a découvert que 21 % d’entre elles présentaient des changements significatifs dans la montée et la baisse saisonnières des niveaux d’eau. eau.
L’étude a utilisé des reconstructions basées sur des données et des simulations de pointe pour montrer que le débit des rivières est désormais beaucoup moins susceptible de varier avec les saisons aux latitudes supérieures à 50°N qu’auparavant, et que cela pourrait être directement lié aux changements de température. . le climat causé par l’activité humaine.
Jusqu’à présent, les preuves suggérant que le changement climatique a eu un impact sur la saisonnalité du débit fluvial se sont limitées à des études locales ou n’ont pas explicitement pris en compte l’impact du changement climatique d’origine humaine.
Dans cette étude, l’équipe a utilisé des mesures mensuelles moyennes du débit fluvial de 10 120 stations de jaugeage de 1965 à 2014.
Pour la première fois, ils ont pu exclure les interventions humaines directes telles que la gestion des réservoirs ou l’extraction de l’eau, démontrant ainsi que la réduction généralisée de la saisonnalité du débit fluvial était due au changement climatique.
Les résultats de la recherche, financée par l’Université de Leeds et la Southern University of Science and Technology en Chine, ont été récemment publiés dans la revue Science.
L’auteur principal Hong Wang, chercheur en doctorat à l’Université de Leeds et à l’Université des sciences et technologies du Sud en Chine, a déclaré : « Nos recherches montrent que l’augmentation des températures de l’air modifie fondamentalement les schémas naturels du débit des rivières.
« L’aspect préoccupant de ce changement est l’affaiblissement observé de la saisonnalité du débit fluvial, et c’est une conséquence directe des émissions historiques d’origine humaine. Cela signale une diminution durable et considérable de la saisonnalité du débit fluvial si la température de l’air continue d’augmenter.
Impact humain sur le débit des rivières
Les activités humaines modifient les modèles de débit des rivières dans le monde entier, à la fois directement par le biais de régulations de débit telles que les réservoirs, et indirectement par le changement d’utilisation des terres et les impacts sur la température du changement climatique, de l’air, des précipitations, de l’humidité du sol et de la fonte des neiges.
Plus des deux tiers des cours d’eau de la planète ont déjà été modifiés par l’homme, sans même tenir compte des impacts indirects de l’augmentation des gaz à effet de serre et des aérosols.
La saisonnalité du débit fluvial joue un rôle essentiel dans le cycle attendu des inondations et des sécheresses. Un affaiblissement de ces pics et creux peut menacer la sécurité de l’eau et la biodiversité des eaux douces. Par exemple, une partie importante de l’eau de fonte précoce issue de l’épuisement du manteau neigeux pourrait rapidement s’écouler dans les océans et donc être indisponible pour l’usage humain.
La moindre saisonnalité du débit fluvial – due par exemple à une baisse du niveau des rivières au printemps et au début de l’été dans les régions de fonte des neiges – peut également avoir un impact en aval sur la végétation fluviale. sur les berges et sur les organismes vivant dans la rivière elle-même.
Mesurer le débit saisonnier
Dans le nord de l’Amérique du Nord, les chercheurs ont constaté que 40 % des 119 stations observées présentaient une diminution significative de la saisonnalité du débit des rivières. Des résultats similaires ont également été observés dans le sud de la Sibérie, avec 32 % des stations présentant une diminution significative.
Une tendance comparable a été observée en Europe, où 19 % des stations de jaugeage des rivières ont connu une baisse significative – principalement en Europe du Nord, à l’ouest de la Russie et dans les Alpes européennes.
De plus, les régions des États-Unis contigus (les 48 États inférieurs de l’Amérique du Nord, y compris le District de Columbia) ont globalement montré des tendances à la baisse de la saisonnalité du débit des rivières, à l’exception des rivières des Montagnes Rocheuses et de la Floride.
Dans le centre de l’Amérique du Nord, des recherches ont montré des tendances saisonnières à la baisse significatives du débit des rivières dans 18 % des stations.
En revanche, les chercheurs ont constaté une augmentation significative de la saisonnalité du débit des rivières dans 25 % des stations de jaugeage du sud-est du Brésil, démontrant que les changements dans le cycle de l’eau ont un impact différent dans certaines parties du monde.
Dr Megan Klaar, professeure agrégée à la Faculté de géographie de l’Université de Leeds et membre de ater@eeds, co-auteur de la recherche. Elle a déclaré : « Les hauts et les bas du débit des rivières au cours des différentes saisons fournissent des indices vitaux sur l’évolution de la situation. espèces vivant dans l’eau.
« Par exemple, de nombreux poissons profitent de certaines augmentations d’eau comme signal pour courir vers leurs aires de reproduction en amont ou vers la mer. S’ils ne disposent pas de ces signaux, ils ne pourront pas apparaître.
La recherche conclut qu’il est nécessaire d’accélérer les efforts d’adaptation au climat pour sauvegarder les écosystèmes d’eau douce en gérant les flux pour tenter de recréer certains des systèmes et processus naturels qui sont en train de disparaître.
Le professeur Joseph Holden, directeur de water@leeds et qui a supervisé les recherches de Hong Wang, a ajouté : « De nombreuses inquiétudes portent sur les conséquences du changement climatique à l’avenir, mais nos recherches indiquent que cela se produit maintenant et que l’augmentation de la température de l’air est imminente. . entraînant d’énormes changements dans le débit des rivières.
« Nous devrions être très préoccupés par ce que l’avenir nous réserve compte tenu de l’accélération du changement climatique et commencer à réfléchir à des stratégies d’atténuation et à des plans d’adaptation pour atténuer l’affaiblissement futur du débit saisonnier des rivières, en particulier dans des endroits comme l’ouest de la Russie, la Scandinavie et le Canada. »
