Le nombre et l’intensité des incendies de forêts extrêmes, les plus destructeurs et les plus polluants, ont augmenté de 120 % au cours des 20 dernières années, selon une nouvelle étude publiée ce lundi 24 juin.
Du Canada au Brésil, en passant par le Texas et les Landes françaises : ces dernières années, les incendies de forêt n’ont épargné aucun coin de la planète. Selon une étude publiée ce lundi, le nombre et l’intensité de ces « méga-incendies » destructeurs et polluants ont été multipliés par 2,2 dans le monde au cours des 20 dernières années, en raison du réchauffement climatique dû à l’activité humaine.
À l’aide de données satellitaires, les chercheurs ont étudié près de 3 000 incendies de forêt dotés d’une énorme « puissance radiative » (la quantité d’énergie émise par les rayonnements) entre 2003 et 2023. Ils ont constaté que leur fréquence avait plus que doublé au cours de cette période. Ce sont les forêts tempérées de conifères, notamment à l’ouest des Etats-Unis, et les forêts boréales, qui couvrent l’Alaska, le nord du Canada et la Russie, qui sont les plus touchées, avec une fréquence de tels incendies multipliée respectivement par 11 et 7.
En ne considérant que les 20 incendies les plus violents de chaque année, leur puissance radiative cumulée a également plus que doublé, à un rythme qui “Il semble que cela s’accélère”, selon l’étude publiée dans la revue Écologie de la nature et évolution. «Je m’attendais à une augmentation, mais ce taux d’augmentation m’a alarmé» a souligné l’auteur principal de l’étude, Calum Cunningham, de l’Université australienne de Tasmanie. « Les effets du changement climatique ne sont plus une chose du futur et nous observons désormais les signes d’un assèchement et d’un réchauffement de l’atmosphère. » a-t-il ajouté, plaidant pour une meilleure gestion préventive des forêts.
L’année 2023 a été marquée par « les intensités d’incendies de forêt les plus extrêmes »
De plus, lors de sa croissance, la forêt absorbe du CO2, mais celui-ci retourne en masse dans l’atmosphère lorsque la végétation brûle, aggravant le réchauffement climatique provoqué par les émissions de gaz à effet de serre. Cela crée un « effet de rétroaction », explique Calum Cunningham.
Les six années les plus extrêmes en termes d’intensité et de fréquence des incendies de forêt se sont produites depuis 2017, selon l’étude. Confirmant la tendance, c’est l’année 2023, la plus récente, qui a connu « les intensités de feux de forêt les plus extrêmes » sur la période étudiée. Avec ces lumières, « De vastes zones sont traversées par le panache de fumée, qui a des effets sanitaires importants et provoque bien plus de décès prématurés que les flammes elles-mêmes »conclut le chercheur.
