Les 330 juges de lignes – tous bénévoles de la Fédération française de tennis – ne verront peut-être pas la terre battue de la porte d’Auteuil en 2025. Ils pourraient être remplacés par l’Electronic Line Calling Live, un dispositif électronique dopé à l’IA, dont raffolent certains joueurs.
Les internationaux français touchent à leur fin ce week-end. A l’issue de la finale du simple messieurs ce dimanche, il sera temps – pour les bénévoles de la Fédération française de tennis (FFT) – de dire « au revoir » à l’un des tournois les plus prestigieux de la planète tennis, avant de lui promettre un retour. l’année prochaine.
Seulement, pour 330 d’entre eux, ce sera peut-être un « adieu ». Reconnaissables à leur pantalon beige, souvent assorti à d’élégants polos bleu marine, les juges de ligne savent que la participation l’année prochaine est incertaine pour eux.
A Roland, on est “très attachés aux traditions”
Il y a un peu plus d’un an, l’Association des professionnels du tennis (ATP) annonçait « la disparition des juges de ligne du circuit à partir de 2025 ». Et leur remplacement sera assuré par « un dispositif électronique ».
La machine remplace l’homme. L’intelligence artificielle (IA) promet d’être plus précise que l’œil humain. Pour certains, Electronic Line Calling Live (ELCL) fait froid dans le dos. Notamment à Roland-Garros, « où nous sommes très attachés à l’histoire du jeu et aux traditions », précise Aymeric Labaste, directeur du développement international de Roland-Garros.
« Le jour où cela arrivera, ce sera forcément un pincement au cœur. De plus en plus de tournois se passent de juges de lignes. Pour nous, le secteur de l’arbitrage en France est très important. Cela risque de souffrir comme cette technologie.
L’ELCL a déjà effectué avec succès ses premiers tests lors de la finale Next Gen ATP à Milan en 2017. Puis l’US Open est devenu entièrement technologique après l’édition 2020 (marquée par la disqualification de Djokovic pour un geste d’humour involontaire ayant touché un juge de touche).
Fiabilité à 99 %
Le système ELCL s’appuie sur la technologie Hawk-Eye Live, qui offre une fiabilité de 99% grâce à un dispositif sophistiqué : 18 caméras scannent en permanence les lignes, dont 6 dédiées au suivi des fautes de pied. Ils tracent avec précision la trajectoire du ballon, même sur des services à 240 km/h, et génèrent une vidéo 3D de l’action. Des voix enregistrées annoncent alors les erreurs avec un klaxon métallique. Loin des cris stridents de certains juges de lignes qui amusent parfois les spectateurs.
Pour l’ATP, l’adoption de cette innovation est une évidence dans un sport conçu pour les données et les statistiques. En 2023, son président Andrea Gaudenzi estimait que « le tennis mérite la forme d’arbitrage la plus précise ». Djokovic lui-même voit l’ELCL comme un progrès inévitable, jugeant qu’« il n’y a plus de raison de garder les juges de lignes ».
« Ce type de technologie est plébiscité par de nombreux acteurs. Ils préfèrent que ce soit une machine qui juge, où la marge d’erreur est inférieure à celle des humains. Si ça sert le jeu et le sport à l’international, que ça uniformise aussi les règles, ce n’est pas une mauvaise chose », concède Aymeric Labaste.
Pas encore de décision officielle Porte d’Auteuil
Les juges de lignes, généralement âgés de 18 à 65 ans et issus d’horizons professionnels variés, représentent une pierre angulaire des internationaux français. Souvent, ce poste sert de passerelle pour devenir arbitre de chaise (l’arbitre en chef du tennis). La fédération aurait raison de s’inquiéter de l’avenir de son système d’arbitrage pyramidal. Menacé si Roland-Garros et Wimbledon finissent par emboîter le pas à l’ATP.
Pourtant, à Roland Garros, aucune décision officielle n’a été prise. “Des discussions sont en cours avec les autres tournois du grand chelem pour tenter d’uniformiser les règles”, explique le directeur du développement international de Roland-Garros, mais la possibilité d’avoir l’ELCL à Roland n’est apparemment pas évoquée.
Reste à savoir si, l’année prochaine, les spectateurs venus du monde entier pour assister aux internationaux français auront le privilège – une édition de plus – d’assister aux matchs au rythme des « fautes » et des « fautes de pied ». pied) des juges de lignes.
