Les Kings de Los Angeles n’ont pas encore pris de décision concernant leur poste d’entraîneur-chef vacant, a déclaré lundi le directeur général Rob Blake.
Blake a déclaré que l’organisation rencontrerait l’entraîneur par intérim Jim Hiller dans les semaines à venir pour entendre son opinion sur ce qu’il ferait si on lui confiait le poste de façon permanente.
Hiller a remplacé Todd McLellan après le licenciement de ce dernier le 2 février après un début de saison de 23-15-10. Sous Hiller, les Kings ont présenté une fiche de 21-12-1 et ont terminé la saison au troisième rang de la division Pacifique (44-27-11).
Los Angeles a été éliminé par les Oilers d’Edmonton en cinq matchs lors de leur série de premier tour de la Conférence Ouest.
« Revenons au moment [où McLellan a été congédié], l’ordre que nous avons donné à Jimmy lorsqu’il a pris la relève était de nous amener aux séries éliminatoires, a déclaré Blake. Des changements ont été apportés, mais ils n’ont pas été assez radicaux. Il y a certaines choses qu’il veut inculquer à cette équipe. »
Blake a mentionné qu’il envisagerait d’abandonner la formation 1-3-1 utilisée par les Kings sous McLellan. Hiller a continué à mettre en œuvre cette stratégie après avoir pris la relève.
“Nous avons concédé le troisième moins de buts, donc cette stratégie est bonne et je ne veux pas que nous nous en éloignions trop”, a noté Blake. Du côté offensif, nous avons progressé, mais nous restons une équipe moyenne. »
Blake reviendra en tant que directeur général pour la saison 2024-25, la dernière saison d’une prolongation de contrat de trois ans qu’il a signée en mai 2022.
Les Kings se sont qualifiés pour les séries éliminatoires de la Coupe Stanley au cours de quatre des sept saisons de Blake, mais n’ont pas encore remporté de série. Los Angeles a été éliminé par Edmonton au premier tour des trois derniers printemps.
«Cette saison, nous constatons que globalement, ce groupe a fait des progrès à plusieurs égards», a déclaré Blake. Nous devons trouver un moyen de faire en sorte que cela paye en séries éliminatoires. »
Blake a exclu la possibilité d’un rachat du contrat de l’attaquant Pierre-Luc Dubois, qui vient de terminer la première saison d’un contrat de huit ans d’une valeur de 68 millions de dollars (salaire annuel moyen de 8,5 millions) qu’il a signé avec les Kings après avoir été acquis dans le cadre d’un échange avec les Jets de Winnipeg le 27 juin.
Dubois, qui a marqué 40 points (16 buts, 24 passes) en 82 matchs de saison régulière et un but en cinq matchs contre les Oilers, a une clause de non-échange dans son contrat qui entrera en vigueur le 1er juillet.
Les Kings auraient pu racheter le contrat de Dubois pour le tiers de la valeur restante de la transaction avant le 24 juin, jour du 26e anniversaire du Québécois.
“Nous devons l’aider à s’améliorer”, a soutenu Blake. Il a réalisé une performance constante tout au long de sa carrière jusqu’à présent, mais cette saison, c’est différent. C’est donc à nous en tant qu’équipe – les entraîneurs et la direction – de l’aider à devenir plus productif pour nous. »
