Chaque année, le saumon quinnat La Californie et l’Oregon sont confrontés aux mêmes dangers. Comme d’autres espèces de saumons, ces poissons naissent dans les rivières qu’ils remontent jusqu’à se jeter dans le Pacifique. Après plusieurs années passées dans les eaux de cet océan, ils retournent dans leur lieu de naissance, pondent et meurent. Cependant, la sécheresse qui frappe ces deux États américains depuis plus d’une décennie a perturbé ces migrations.
Les rivières se rétrécissent et voient leur débit considérablement réduit. Les jeunes saumons chinook ne peuvent plus remonter les rivières, d’autant plus qu’ils ne supportent pas les hausse des températures de l’eau. Pour leur venir en aide, les autorités californiennes et de l’Oregon ont mis en place, depuis plusieurs années, des transports defrire par camion-citerne. L’objectif : leur permettre d’atteindre l’océan sans passer par des rivières bloquées. Cependant, l’une des récentes opérations de sauvetage a été interrompue par un accident en mars dernier.
Plus de 100 000 saumons chinook impliqués dans un accident de la route en Oregon
Le 29 mars, un camion-citerne a commencé dans une écloserie de saumons située à Lookingglass, dans l’Oregon. La cargaison a été affrété pour transporter environ 102 000 alevins de saumon quinnat. Ces poissons étaient destinés à être relâchés dans le Rivière Imnaha, une rivière au nord-ouest de l’État. Cependant, le camion s’est renversé sur la route après avoir dérapé dans un virage serré.
Même si le conducteur n’a pas été grièvement blessé, tout son chargement de saumoneaux s’est déversé autour du véhicule. Au total, environ 77 000 saumons réussi à survivre à ce grave accident. Ils n’ont pas été récupérés par le camionneur. Ils se sont tout simplement échappés, puisqu’ils ont survécu en rejoignant un ruisseau voisin.
Certes, il n’est pas improbable que cette situation perturbe l’écosystème de cette rivière, qui n’est certainement pas adaptée pour accueillir autant de spécimens à la fois. Cependant, la plupart des alevins ont ainsi été sauvés. En revanche, ce n’est pas le cas pour 25 000 saumons restants. Leurs carcasses ont été retrouvées partout dans les environs. Si certains sont morts après être restés coincés dans le camion, d’autres n’ont pas réussi à atteindre la rivière à temps.
Des millions de poissons transportés vers la Californie et l’Oregon
L’opération de transport s’est mal terminée pour 25 000 saumons chinook. La situation est d’autant plus préoccupante que ces poissons sont considérés comme un les espèces menacées. D’ailleurs, il est interdit de les pêcher depuis 2023 dans une partie de l’Oregon et au large des côtes californiennes. Néanmoins, cet accident reste largement exceptionnel. Chaque année, les deux États américains contribuent de manière plus significative à sauver des millions de ces saumons.
En 2021, il n’y en a pas moins de 17 millions de saumons quinnat qui ont été transférés dans le seul État de Californie. Les rivières ayant tendance à s’assécher chaque année, ces poissons doivent de plus en plus être transportés pour atteindre le Pacifique. Les autorités américaines sont en effet conscientes des risques pesant sur la biodiversité si ces populations de saumons ne parviennent plus à remonter les rivières pour se jeter dans l’océan.
