Entre 2014 et 2023, Patrice Bergeron a remporté à six reprises le trophée Selke, décerné au meilleur attaquant défensif du circuit. Durant cette période, le seul joueur qui peut se targuer de l’avoir privé à deux reprises est la star des Kings de Los Angeles, Anze Kopitar.
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Le Slovène de 37 ans connaît également très bien les deux côtés de la patinoire. Mais à ses yeux, la fierté de L’Ancienne-Lorette est l’un des meilleurs joueurs de l’histoire à avoir occupé ce rôle.
Capture d’écran TVA SPORTS, AGENCE QMI
«C’était un joueur incroyable. Il mérite cette célébration», a vanté Kopitar jeudi, quelques heures avant l’hommage qui serait rendu dans la soirée à l’ancien capitaine des Bruins.
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«Je pense que les Bruins en ont marre. En fait, il manque à toute la LNH. Ce n’est pas que son face-à-face nous manque, je parle plutôt de sa présence. C’est une bonne personne et c’est amusant de faire partie de cette célébration.
En son nom un jour
Comme Phillip Danault le mentionnait l’an dernier à notre collègue de TVA Stéphane Turcot, Kopitar « ne serait pas surpris » si, un jour, le trophée Selke était rebaptisé trophée Patrice-Bergeron. “Il l’a gagné assez souvent”, a-t-il souligné.
Bergeron a en effet été couronné meilleur attaquant défensif plus souvent que quiconque. Bob Gainey est son plus proche poursuivant, ayant mis la main dessus à quatre reprises. Kopitar l’a remporté à l’issue de la saison 2015-2016, puis en 2017-2018.
Marchand et lui, les plus redoutables
Le visage de l’entraîneur-chef des Kings, Jim Hiller, s’est illuminé lorsqu’on lui a posé des questions sur Bergeron et son impact sur la glace.
Hiller n’a jamais dirigé les Québécois. Il ne l’a jamais rencontré, mais il le connaît toujours très bien : au cours de ses années comme entraîneur adjoint des Maple Leafs de Toronto, des Islanders de New York puis des Kings, il a été responsable de l’avantage numérique.
Photo STEVENS LEBLANC
Et disons que faire face à Bergeron certains soirs semblait rendre sa tâche plus compliquée. On comprend que Hiller aurait sans doute préféré le voir sous le maillot de sa propre équipe plutôt que celui des Bruins.
“Lui et Brad Marchand étaient les deux meilleurs joueurs à réussir un penalty parmi tous ceux que j’ai affrontés”, a-t-il déclaré. [Bergeron] a remporté les mises en jeu. Il était toujours au bon endroit. […] Quand nous avions une supériorité numérique et qu’ils étaient sur la glace, ces deux-là nous inquiétaient !
Aux yeux de Hiller, Bergeron était « un joueur incroyable » qui « pouvait encore jouer dans la LNH ». « Il a eu une belle carrière. C’était un leader incroyable et c’est une personne incroyable. Cela se voit dans la façon dont il se comporte », a souligné l’entraîneur-chef.
▶ Il ne restait plus que 1 500 billets à vendre pour le match préparatoire entre les Kings et les Bruins, jeudi soir, au Centre Vidéotron. La réunion aura lieu à 19 heures
