Alors que l’avenir de l’Ukraine est en jeu à l’approche de l’élection présidentielle américaine du 5 novembre, le président ukrainien a fait monter la pression, invoquant le spectre des armes nucléaires pour inciter quiconque atterrirait dans le Bureau ovale à offrir à Kiev des armes plus conventionnelles et de solides garanties de sécurité.
Volodymyr Zelensky a déclaré le 17 octobre qu’il avait déclaré à l’ex-président Donald Trump, candidat républicain aux élections face à la vice-présidente Kamala Harris sur la liste démocrate, que l’Ukraine rejoindrait l’OTAN ou développerait des armes nucléaires. Plus tard le même jour, il est revenu sur cette déclaration, affirmant que l’Ukraine n’envisageait pas de créer une bombe nucléaire pour dissuader l’invasion à grande échelle de la Russie, qui en est maintenant à sa troisième année.
« Zelensky a mentionné les armes nucléaires afin d’appeler à un engagement accru des pays de l’OTAN, en particulier des États-Unis, en faveur d’un soutien accru à l’Ukraine », a déclaré Kazuto Suzuki, directeur de l’Institut de géoéconomie à la Maison internationale du Japon, au Kyiv Independent.
“Il pourrait penser que la détermination ukrainienne à posséder des armes nucléaires pourrait donner une raison supplémentaire au nouveau président américain, quel que soit celui qui sera élu.”
Les propos de Zelensky sur la bombe atomique surviennent au moment même où les craintes grandissent que le soutien américain à l’Ukraine puisse s’effondrer après les élections, dans un contexte d’offensive accélérée de la Russie dans le Donbass, en particulier avec la perspective d’un retour à la Maison Blanche de Trump, qui a critiqué l’aide à l’Ukraine. .
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Pressure to boost weaponry supplies and open NATO’s door?
Le commentaire de Zelensky sur les armes nucléaires faisait référence à sa rencontre du 27 septembre avec le candidat à la présidentielle Trump lors d’une visite aux États-Unis.
Trump a fait l’éloge du dictateur russe Vladimir Poutine et a remis en question une nouvelle aide américaine à l’Ukraine. Il a également promis de négocier un accord de paix pour mettre fin à la guerre en Ukraine, et des spéculations courent selon lesquelles il pourrait faire pression sur Kiev pour qu’elle cède des territoires à la Russie ou qu’elle accepte les conditions de Poutine.
«J’ai dit à Donald Trump : soit l’Ukraine aura des armes nucléaires, qui lui serviront de protection, soit elle devra faire partie d’une sorte d’alliance. En dehors de l’OTAN, nous ne connaissons pas d’alliance aussi efficace », a déclaré Zelensky à Bruxelles, où il a présenté son plan de victoire aux dirigeants européens le 17 octobre.
“Je crois que Trump m’a entendu et a dit que c’était un argument valable”, a ajouté Zelensky.
Plus tard le même jour, Zelensky est revenu sur sa déclaration lors d’une conférence de presse avec le secrétaire général de l’OTAN, Mark Rutte.
“Nous n’avons jamais parlé de (…) préparer la création d’armes nucléaires ou quelque chose du genre”, a-t-il déclaré, ajoutant que son commentaire faisait référence à l’abandon par l’Ukraine de son arsenal nucléaire en 1996 en échange de la protection de trois États nucléaires, les États-Unis, le Royaume-Uni, et la Russie. L’accord est connu sous le nom de Mémorandum de Budapest.
Stefan Wolff, professeur de sécurité internationale à l’Université de Birmingham, a déclaré que « Trump pourrait être plus réceptif à l’idée (que l’Ukraine possède des armes nucléaires) », mais que « celui qui gagne » aux élections américaines est voué à l’échec.
“Je pourrais certainement imaginer (Trump) utiliser la menace de permettre à l’Ukraine de se doter d’armes nucléaires dans le cadre de tout ce qu’il pense négocier avec Poutine”, a-t-il ajouté.
Certains commentateurs affirment que la déclaration de Zelensky sur les armes nucléaires n’était qu’un bluff et un outil de pression.
“De toute évidence, il essayait d’exercer une pression auprès des États-Unis et des autres membres de l’OTAN pour obtenir un engagement plus fort en faveur de l’adhésion de l’Ukraine à l’OTAN, mais en ce qui concerne les élections américaines en particulier, il semble essayer de se positionner pour avoir une relation décente avec celui qui gagnera”, a déclaré Lynn. Rusten, vice-président du programme de politique nucléaire mondiale de la Nuclear Threat Initiative, basée aux États-Unis, a déclaré au Kyiv Independent.
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Claus Mathiesen, maître de conférences à l’Académie de défense du Danemark et ancien attaché militaire en Ukraine, a déclaré que plusieurs pays envisageaient d’acquérir des armes nucléaires dans un contexte d’incertitude quant à la politique américaine post-électorale et à la possibilité que les États-Unis réduisent leur engagement envers l’OTAN si Trump est élu.
Par ailleurs, Jenny Mathers, maître de conférences en politique internationale à l’Université d’Aberystwyth au Royaume-Uni, estime que « la déclaration originale de Zelensky a peut-être été conçue pour choquer les partisans occidentaux de l’Ukraine en leur faisant comprendre que Kiev a besoin d’une forme de garantie de sécurité plus solide que celle du « tant que il faut » ce que l’Occident a proposé jusqu’à présent.
Elle a déclaré que la déclaration de Zelensky pourrait « inciter (l’Occident) à changer sa perception et à considérer l’offre d’adhésion à l’OTAN à l’Ukraine le plus tôt possible comme la moins risquée parmi les futurs possibles auxquels le monde est confronté ».
Selon Wolff, « le débat témoigne d’un certain niveau de désespoir et de résignation à Kiev, provoqué par le manque de suivi occidental de la rhétorique dure, mais souvent creuse, fréquemment affichée ».
Un analyste et diplomate travaillant pour le gouvernement américain a déclaré au Kyiv Independent que la déclaration de Zelensky avait déjà eu un impact sur les partenaires occidentaux de l’Ukraine. Il s’exprimait sous couvert d’anonymat car il n’était pas autorisé à parler à la presse.
Bien que les alliés occidentaux ne considèrent pas un programme nucléaire ukrainien comme réaliste, a ajouté le diplomate, ils comprennent le message de Zelensky selon lequel la situation est désespérée et que l’Ukraine a besoin de garanties de sécurité.
« Le message de Zelensky est clair », a-t-il déclaré. « L’Occident comprend réellement cela. Avant septembre, aucune invitation à l’OTAN n’avait été envisagée. Mais aujourd’hui, la question de l’invitation de l’Ukraine à l’OTAN est de nouveau sur la table.»
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