Leur enlèvement a provoqué émoi et mobilisation au sein de la communauté internationale. Au Nigeria, cet événement tragique symbolise désormais le début d’une décennie de kidnappings massifs. Dans la nuit du 14 au 15 avril 2014, un raid de l’organisation terroriste Boko Haram a entraîné l’enlèvement de 276 lycéennes, en majorité chrétiennes, à Chibok, dans l’État de Borno situé au nord-est du pays.
Reprise par la presse du monde entier, le mouvement “Ramenez nos filles” (« Ramenez-nous nos filles », en anglais) avait provoqué l’engagement de plusieurs pays auprès des autorités nigérianes pour lutter contre l’influence islamiste au Sahel. Malgré la libération des unes et la fuite des autres, 87 jeunes femmes restaient aux mains des jihadistes, selon les autorités locales, en décembre 2023.
Explosion des cas
Dix ans plus tard, le Nigeria est confronté à une nouvelle vague massive d’enlèvements, qui ne touche plus seulement le nord du pays où opèrent toujours les groupes terroristes Boko Haram et l’État islamique en Afrique de l’Ouest (Iswap). Sur les chaînes de télévision, les banderoles enregistrent inlassablement le nombre de victimes, atteignant parfois jusqu’à 150 personnes, voire plus.
Le 7 mars, près de 300 écoliers ont été capturés dans l’État de Kaduna, ce qui constitue le plus grand enlèvement depuis celui des écolières de Chibok. Après plusieurs semaines de captivité, 130 d’entre eux ont été libérés par les militaires. Une chose rare, alors que les forces de sécurité nigérianes peinent à venir en aide aux victimes.
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« On peut dire d’une certaine manière que l’enlèvement des lycéennes de Chibok a popularisé les enlèvements de masse », estime Vitus Ukoji, chef de projet pour Nigeria Watch, une base de données qui recense les violences et les conflits dans le pays. Selon le cabinet de conseil nigérian SB Morgen Intelligence, au moins 735 enlèvements massifs (c’est-à-dire impliquant cinq victimes ou plus) ont eu lieu dans le pays depuis 2019, avec plus de 15 000 victimes dénombrées.
Entre le 1er janvier et le 15 mars, 68 enlèvements de ce type ont été enregistrés, soit près d’un par jour. En trois mois, le nombre de captifs dépasse les résultats de 2019 et 2020 réunis. « Et tous les enlèvements ne sont pas signalés aux autorités »indique Vitus Ukoji, dont l’organisation dépend de l’Institut français de recherche en Afrique, au sein de l’université d’Ibadan.
Nouveaux acteurs
Les zones géographiques dans lesquelles sont effectués ces enlèvements ont changé. Si le Nord-Est, fief des jihadistes, a été la région la plus touchée, ces derniers acteurs ont progressivement cédé la place à des groupes de bandits de grand chemin et des bandes criminelles. « Depuis 2017, ces criminels ont compris qu’il était facile de gagner plusieurs millions de naira (la monnaie locale, NDLR) en une journée », ajoute Vitus Ukoji. Le phénomène s’est étendu, notamment au nord-ouest du pays. »dans des États comme Kaduna et Katsina, les deux plus touchés.
Le centre du pays est également le théâtre de nombreux enlèvements, qui surviennent parfois jusqu’aux périphéries des grandes villes, voire à l’approche de la capitale, Abuja. « Les enlèvements ont généralement lieu dans les communautés rurales, et les bandits sont difficiles à traquer, leurs cachettes se trouvent dans la brousse et les forêts, poursuit le consultant. jeIls ciblent généralement les villages, les écoles, mais aussi les bus car c’est l’assurance de pouvoir kidnapper facilement de nombreuses personnes. Mais ces événements se produisent désormais à proximité des villes. Aucun territoire n’est épargné. »
En conséquence, voyager au Nigeria est devenu beaucoup plus dangereux. Christopher Dagi Davou, âgé d’une soixantaine d’années, travaille régulièrement comme chauffeur pour l’archevêché catholique de Jos, dans l’État du Plateau (centre). Depuis plusieurs années, il refuse de prendre la route la nuit. “C’est devenu trop dangereux, malgré les barrages militaires, il témoigne. Avant de prendre la route, je m’assure de pouvoir rentrer chez moi avant la nuit, sinon je refuse. »
Même à Lagos, ville la plus peuplée du Nigeria et d’Afrique, bien que considérée comme plus sûre, Tayo Nurudeen Osiboye ne prend plus son taxi pour sortir de la métropole après une certaine heure. “En ville, il n’y a pas de problème”il raconte. « Mais nous avons entendu trop d’histoires de personnes disparues après le coucher du soleil. Je ne veux prendre aucun risque., ajoute-t-il, précisant que sa nouvelle voiture, fruit de plusieurs années d’économies minutieuses, attirerait l’œil des bandits. Les chauffeurs de bus ont également modifié plusieurs de leurs itinéraires pour éviter les routes traversant la brousse, quitte à les prolonger, afin de réduire les risques.
Crise économique profonde
Selon Vitus Ukoji, l’explosion des enlèvements massifs est indissociable de la crise économique que traverse le Nigeria. Le pays est confronté à une forte inflation, le prix du riz a doublé. La politique de libéralisation des taux de change a renforcé la crise. Selon les estimations, 10 % de la population (soit environ 26 millions de personnes) est touchée par l’insécurité alimentaire. « La plupart des enlèvements sont le produit de motivations économiques, note-t-il. Les ravisseurs veulent gagner de l’argent grâce aux rançons : si on s’empare d’un bus, à 2 millions de nairas par passager (environ 1 500 €), c’est de l’argent facile. »
Le gouvernement fédéral, tout comme l’Église catholique, refuse désormais d’accéder aux demandes des criminels de libération des otages, espérant par ce geste endiguer la vague d’enlèvements. « Ce sont les familles et les communautés locales qui sont obligées de payer les rançonsobserve Vitus Ukoji. Et les rançons servent alors d’appât, car les bandits kidnappent même parfois les personnes venues effectuer le paiement. Et des otages sont parfois tués alors que les familles n’ont pas les moyens de payer. »
“Cette industrie, ce commerce qui s’étend également vers le sud, ne peut être stoppé que si nous donnons du travail aux gens et si l’économie s’améliore.conclut, fataliste, le consultant. Tant que les gens n’auront pas de nourriture sur la table, la tentation de gagner autant d’argent illégalement ne disparaîtra pas. »
