Est-ce que Martha Stewart signifie quelque chose pour vous ? Aux Etats-Unis, cette octogénaire a longtemps été considérée comme l’une des femmes les plus influentes de la planète. Reine de style de vie et arts ménagers, influenceuse avant l’heure et femme d’affaires milliardaire, elle a également marqué de son empreinte la culture pop. Elle a joué elle-même dans des séries comme Betty laidea eu droit à son doublé animé dans le Les Simpson et a inspiré le personnage (insupportable) de Judith King dans L’orange est le nouveau noir.
Si le phénomène vous a complètement échappé, un documentaire récemment mis en ligne sur Netflix pourra peut-être vous éclairer. Titré Martha Stewart, une icône américaineil retrace la montée de ceci femme autodidactemais aussi sa chute brutale et son passage – lunaire – dans la cellule de prison. Un parcours en dents de scie saupoudré d’une bonne dose d’attaques sexistes.
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« Parfaitement parfait »
Née en 1941 dans le New Jersey d’une mère enseignante et d’un père représentant de produits pharmaceutiques, Martha Stewart, deuxième de six enfants, a d’abord travaillé comme mannequin puis comme agent de change à Wall Street. Mais c’est grâce à ses talents aux fourneaux que la jeune femme a conquis le cœur des ménagères américaines dans les années 1980. D’abord en proposant ses services de traiteur dans les restaurants à l’entourage fortuné de son mari éditeur, puis en développant tout un savoir-faire autour des arts ménagers, de la cuisine à la décoration en passant par le jardinage.
En 1982, elle publie Amusantet best-seller dans lequel elle distille ses conseils pour prendre soin de sa maison avec goût et raffinement. “Martha voulait montrer à la femme américaine qu’elle pouvait amener la beauté chez elle”, décrit un journaliste dans le documentaire Netflix. Le mantra de cette fée de la maison ? Que tout soit « parfaitement parfait ». Un souci du détail qui lui a valu sa renommée mais aussi son lot de critiques.
Ses détracteurs lui reprochent son obsession de la perfection ainsi que la promotion d’un mode de vie inaccessible et d’un idéal inaccessible. De son côté, Martha Stewart, longuement interviewée dans le documentaire, se considère comme une « féministe moderne » qui « réhabilite » des activités auparavant « dénigrées ». Et la recette s’est révélée payante puisqu’elle est rapidement devenue une référence pour de nombreuses ménagères américaines.
Billets verts et séances de coaching en prison
Martha Stewart, c’est aussi un véritable empire bâti au fil des années. Après le succès de son premier livre, elle lance plusieurs magazines lifestyle (autour de la cuisine, du mariage, des enfants, de la décoration…) et présente chaque semaine sa propre émission de télévision. Elle signe également une collaboration en matière de produits dérivés avec la très populaire chaîne de supermarchés K-Mart, qui compte près de 77 millions de clients par mois. Et c’est le jackpot pour Martha. Dans les années 1990, Martha Stewart Living Omnimedia, sa société, a enregistré un chiffre d’affaires annuel de près de 200 millions de dollars. La quinquagénaire devient ainsi la première femme milliardaire aux Etats-Unis.
Mais c’est aussi le début de la fin pour la fée de la maison. Empêtrée dans une affaire de délit d’initié puis dans un procès très médiatisé pour entrave à la justice, Martha Stewart a été condamnée à cinq mois de prison dans le Connecticut en 2004. Elle avait alors 63 ans. Dans son documentaire, Netflix dévoile les souvenirs qu’elle a enregistrés dans son journal à l’époque. Elle y parle de ses peurs, de son mal-être, mais aussi des séances de coaching qu’elle donne à ses codétenus ou encore des livres de jardinage qu’elle donne à son compagnon de cellule. Chassez le naturel…
À sa sortie de prison, Martha Stewart a fait sensation avec son petit poncho tricoté par un codétenu. Mais comme elle l’explique elle-même, elle a perdu son « mojo » et a du mal à se remettre sur les rails. Contre toute attente, c’est lors d’un show avec Justin Bieber que la sexagénaire et son humour cinglant ont fait sensation. Elle retrouve l’amour du public et rencontre le rappeur Snoop Dogg, avec qui elle crée une nouvelle émission culinaire, un succès. En 2023, à 81 ans, elle fait également sensation en apparaissant en maillot de bain à la Une du magazine. Sports illustrés. Une première.
« Les gens adorent voir Miss Perfection tomber »
Martha Stewart, une icône américaine retrace l’ascension professionnelle de ce cuisinier hors pair et femme d’affaires intraitable. Le documentaire dévoile également sa vie intime, ses états d’âme ainsi que les nombreuses épreuves auxquelles elle a dû faire face. Notamment les attaques sexistes et les dénigrements dans la presse dont elle a été victime tout au long de sa carrière.
Certains la présentent comme un tyran, « un grand requin blanc » ou encore comme une « garce » avide d’argent et de pouvoir. On lui reproche notamment son perfectionnisme, son ambition et son caractère autoritaire, autant de qualités louées chez un homme d’affaires.
La séquence du documentaire sur le battage médiatique autour de son procès et la fascination suscitée par sa chute spectaculaire est particulièrement intéressante. « Les gens adorent voir Miss Perfection tomber », commente l’un des intervenants. Le côté le moins glamour du rêve américain.
