SPIELBERG, Autriche – “Il a gâché ma course, détruit ma voiture” : le Britannique Lando Norris (McLaren), contraint à l’abandon lors du GP d’Autriche dimanche après un accrochage avec Max Verstappen (Red Bull), finalement cinquième, a eu des propos durs envers le Néerlandais, qui s’est défendu.
« Je respecte beaucoup Max et ce qu’il peut accomplir (…) mais il y a des moments où je pense qu’il va peut-être un peu trop loin et j’ai l’impression qu’aujourd’hui c’est un peu le cas », a déclaré le Britannique.
« Je m’attends à un combat difficile contre Max. Je m’attends à de l’agressivité, je m’attends à ce qu’il repousse les limites, mais à chaque fois, il a fait des choses qui auraient pu facilement provoquer un incident. Et d’une certaine manière, c’est un peu irréfléchi (…) Je m’attendais à un combat dur, juste et respectueux, et je n’ai pas l’impression que c’est ce qu’il m’a donné », a-t-il fulminé.
Norris, qui a longtemps compté plusieurs secondes de retard sur Verstappen durant les deux premiers tiers de la course, était revenu dans les roues du triple champion du monde en titre à la faveur d’un médiocre arrêt au stand de la Red Bull à vingt tours de l’arrivée.
« Tous deux ennuyés »
Les deux hommes se livrent alors un duel sans merci pendant une dizaine de minutes, jusqu’à l’épilogue malheureux survenu au 64e des 71 tours de course : Norris tente un dépassement par l’extérieur et Verstappen se décale légèrement, précipitant une collision entre les deux voitures qui se solde par une crevaison pour chacun des protagonistes.
« Pour moi, ce n’était pas un mouvement au freinage », s’est justifié Verstappen. « Je l’ai vu venir, bien sûr, donc j’ai un peu défendu l’intérieur. Et puis, au freinage, nous nous sommes touchés avec les pneus arrière et nous avons tous les deux eu une crevaison, ce qui est évidemment quelque chose qu’on ne veut pas voir se produire. »
Alors que le Néerlandais, reconnu responsable de l’accident et qui a écopé d’une légère pénalité de dix secondes, a pu repartir après avoir changé de pneus, le Britannique n’a pas pu sortir des stands car son aileron avant a également été endommagé.
« Les 10 secondes m’ont semblé un peu dures parce que je n’ai pas eu l’impression qu’il y avait quelque chose de très agressif dans ce mouvement. On peut dire qu’on limite les dégâts, bien sûr, ce n’est pas ce qu’on veut, je pense, pour nous deux. On est tous les deux agacés. Lando n’est pas le seul à être agacé, je le suis aussi », a-t-il conclu.
En terminant cinquième, « Mad Max », vainqueur du sprint samedi devant… Norris, a marqué 10 points qui lui ont permis de creuser l’écart en tête du championnat sur le pilote McLaren, désormais relégué à 81 longueurs.
