Protection du caribou des forêts et des montagnes

Québec mettra en place des « projets pilotes » visant à protéger le caribou forestier de Charlevoix et le caribou des montagnes de la Gaspésie, reléguant à plus tard l’adoption de mesures de protection pour la douzaine d’autres troupeaux de caribous de la province, un plan jugé incomplet, décevant et incertain par divers observateurs.

La stratégie québécoise de rétablissement et de protection du caribou, promise depuis 2016 et reportée à de nombreuses reprises, cède donc la place à « un plan régionalisé », a annoncé mardi à Sainte-Anne-des-Monts la ministre de l’Environnement, de la Lutte contre Changement climatique, faune et parcs Benoit Charette et la ministre des Ressources naturelles et des Forêts Maïté Blanchette Vézina.

Les troupeaux de la Gaspésie et de Charlevoix sont « particulièrement vulnérables » et ces régions « n’ont pas subi de plein fouet les feux de forêt de l’été dernier, qui ont été catastrophiques », a expliqué la ministre Charette.

Mais le Québec n’a «pas de calendrier précis» pour adopter des mesures de protection du caribou ailleurs dans la province, a-t-il reconnu.

Prévisibilité

Les deux projets pilotes annoncés mardi pour la Gaspésie et Charlevoix consistent à restaurer les habitats prioritaires du caribou, à assurer la protection juridique des territoires ciblés, à encadrer les activités et les usages, à assurer le contrôle des prédateurs et à accroître le suivi des populations, une approche qui vise à offrir de la « prévisibilité » aux acteurs économiques. dans ces régions, a déclaré la ministre Charette.

Québec veut protéger le caribou sans mettre tout son habitat sous « cloche de verre » [qui] cela gelerait le territoire », a-t-il expliqué, illustrant que le gouvernement « n’a pas interdit d’aller à Tadoussac voir les baleines », ce qui n’empêche pas de les protéger.

La superficie et les limites des territoires ciblés par les projets, leur localisation exacte et les évolutions réglementaires envisagées feront l’objet de consultations jusqu’à la fin juillet avec les communautés concernées et les Premières Nations.

Ces consultations « permettront de mieux comprendre comment protéger les espèces tout en contribuant à nos activités économiques », a déclaré la ministre Blanchette Vézina.

Les mesures à prendre sont pourtant connues depuis longtemps, rappelait en 2022 la Commission indépendante sur le caribou des forêts et des montagnes, qui concluait à une « urgence d’agir ».

« La première et principale cause du déclin du caribou est la perte d’habitat causée par l’activité humaine, que l’on ne peut nier », a rappelé la ministre Charette.

Ultimatum d’Ottawa

L’annonce de Québec intervient à la veille de l’échéance fixée par Ottawa, qui menaçait d’intervenir unilatéralement pour protéger le caribou si Québec ne présentait pas de plan avant le 1^euh peut.

«Ce n’est pas la responsabilité du gouvernement canadien de s’immiscer dans ce dossier», a déclaré mardi la ministre Charette, invitant Ottawa à contribuer au financement des mesures proposées par Québec.

Le gouvernement fédéral avait déjà proposé un tel financement, mais exigeait de voir les propositions du Québec avant de payer quoi que ce soit.

«Ces discussions pourront se poursuivre une fois les plans évalués», a réitéré mardi le ministre fédéral de l’Environnement et du Changement climatique, Steven Guilbeault, déplorant au passage l’absence de «plusieurs éléments clés» du plan québécois, notamment sur l’engagement de réduire les émissions de CO2. taux de perturbation de l’habitat du caribou jusqu’à un maximum de 35 %.

Vives critiques

Le plan proposé par Québec est «un exemple flagrant de l’inefficacité du cadre législatif québécois», a jugé la biologiste Fanie Pelletier, professeure à l’Université de Sherbrooke et membre du Comité consultatif sur les espèces fauniques menacées ou vulnérables au Québec. .

« Comme le gouvernement n’est pas légalement tenu de respecter des délais prédéterminés pour mettre en place des mesures de conservation efficaces, ce type de ralentissement semble la norme sans que le ministre n’en rende des comptes », estime Mme.^moi Pelletier, auteur principal d’une étude sur la question, publiée mardi.

Le professeur d’écologie animale à l’Université du Québec à Rimouski (UQAR) Martin-Hugues St-Laurent parle d’une stratégie « timide, dans le sillage du statu quo, et dont la réelle efficacité à contribuer à la relance [du caribou] reste à démontrer par des analyses sérieuses.»

Le plan présenté «est une tâche incomplète et soumise tardivement», a affirmé la biologiste Alice-Anne Simard, directrice générale de Nature Québec, saluant la volonté du gouvernement de restaurer l’habitat du caribou de Charlevoix et de la Gaspésie, mais déplorant l’absence de mesures pour les autres troupeaux. .

Cette absence inquiète aussi le biologiste Alain Branchaud, directeur général de la section québécoise de la Société de la nature et des parcs, qui réclame « une intervention rapide du gouvernement fédéral » pour protéger les troupeaux « au bord de l’effondrement », comme celui de Pipmuacan. . , tout en saluant le « pas en avant sur le long chemin menant au rétablissement du caribou » que représentent les mesures annoncées pour la Gaspésie et Charlevoix.

Les Premières Nations d’Essipit et de Mashteuiatsh ont déploré un « manque flagrant de courage politique, de vision et de sensibilité pour l’espèce qui continue de disparaître définitivement » de la part du gouvernement Legault, réclamant un plan « beaucoup plus sérieux, rigoureux et urgent ». « .

Des critiques sont également venues de la classe ouvrière, qui déplorait l’absence de stratégie globale.

« Le Québec est mûr pour une nouvelle approche forestière intégrée qui traverse tous les enjeux : aires protégées, caribou, incendies, développement, sylviculture, politique industrielle, réglementation, etc. », a déclaré Daniel Cloutier, directeur québécois du syndicat Unifor, qui compte 14 000 travailleurs. membres du secteur forestier au Québec.

«Le gouvernement fait les choses à la pièce plutôt que de regarder la situation globale du secteur forestier», a déclaré Louis Bégin, président de la Fédération de l’industrie manufacturière de la Confédération des syndicats nationaux (FIM-CSN). ), appelant à « une gestion forestière qui résiste dans la durée ».