Prévues ce soir et demain soir, les 4e et 5e manches de la saison 2024 NASCAR Canada présentées sur la piste ovale du Riverside Speedway, à Antigonish en Nouvelle-Écosse, se sont disputées ce samedi 29 juin. demain dans les Provinces Maritimes qui aurait empêché la deuxième course d’avoir lieu. C’est donc en fin d’après-midi et en milieu de soirée que se sont disputées les deux épreuves de 150 tours chacune, la victoire revenant à chaque fois à Kevin Lacroix.
Qualifié en pole position devant l’Ontarien Jason Hathaway et Louis-Philippe Dumoulin, Lacroix a mené la majorité des tours lors de la première course. En fait 147 sur 150 dans cette épreuve qui a duré 56 minutes et a été neutralisée à 6 reprises pendant pas moins de 39 tours. Il faut dire qu’il y a eu de nombreuses collisions, notamment celles impliquant des pilotes québécois ! Ainsi au 89e tour, Dumoulin, légèrement poussé par Camirand selon les replays vidéo, entre en collision avec Alex Labbé, provoquant la tête-à-queue de ce dernier. Camirand a été envoyé en tête-à-queue par Alex Guénette quelques tours plus tard tandis que les mêmes Marc-Antoine Camirand et Andrew Ranger entraient en contact dans une manœuvre impliquant également Donald Theetge et qui provoqua l’arrêt au stand de Ranger pour retirer un élément de carrosserie détaché de sa voiture. Theetge s’en sort moins bien et subit peu après une crevaison à l’avant droit qui lui fait perdre deux tours aux stands.
Malgré ces incidents, la course a été spectaculaire, menée par Lacroix avec Hathaway toujours menaçant. 1,459 secondes séparent les deux pilotes au drapeau à damier. Très incisif, Guénette a profité des malheurs de LPDumoulin pour se hisser au 3ème rang à 60 tours de la fin. Il n’a plus jamais cédé la place, terminant devant Thomas Nepveu, finalement épargné par des ennuis mécaniques.
On retrouve ensuite le quatuor de pilotes impliqués dans des incidents, Labbé 5e devant Ranger, Camirand et Dumoulin. Larry Jackson et Josh Collins complètent le Top 10. Theetge se classe 12e et Maxime Gauvreau a abandonné après 111 tours, suite à un bris de suspension.
La deuxième course de la soirée, avec 18 des 19 inscrits encore en action, fut moins incertaine, du moins durant les deux premiers tiers. Lacroix prit la tête dès les premiers tours, tandis qu’une belle bagarre se déroulait pour la 2e place, Hathaway étant très incisif pour fermer la porte aux attaques de Dumoulin. Derrière, Theetge et Camirand étaient aux aguets. Nepveu avait déjà abandonné (encore une panne mécanique !) et Ranger avait perdu 2 tours suite à une crevaison, entraînant la première neutralisation de la course.
Au redémarrage avec 36 tours à faire, un carambolage impliquant Camirand, Theetge, Labbé, Brandon McFarlane, Mark Dilley, Gauvreau et Glenn Styres entraîne l’arrêt de la course. La voiture de Theetge, poussée vers le mur par Hathaway puis percutée successivement par Camirand, Labbé et surtout par le favori local McFarlane, fut la plus endommagée et il fallut de nombreuses minutes pour la dégager du milieu de piste où elle gisait, avant d’être fracassée. . Heureusement, aucun pilote n’a été blessé dans ce « Big One », plutôt rare en NASCAR Canada.
La course reprend avec seulement 11 voitures en piste, avec 31 tours à faire. Lacroix, Hathaway, Dumoulin, Labbé et Guénette forment le top 5. Mais un autre drapeau jaune est agité moins de 2 tours plus tard, Labbé étant victime d’une crevaison tandis que Camirand rentre aux puits pour abandonner.
La relance suivante (à 24 tours de la fin), cette fois avec Hathaway aux commandes, fut la bonne et elle donna lieu à une bataille constante pour la victoire entre le vétéran ontarien et Lacroix. A 7 tours de l’arrivée, Kevin reprenait les commandes pour foncer vers sa deuxième victoire de la soirée. Hathaway, Guénette, Dumoulin, DJ Kennington complètent le Top 5. Sixième, la recrue Maxime Gauvreau a récolté son meilleur résultat de la série. Il devance Labbé, Ranger, Larry Jackson et Sara Thorne, la pilote des Maritimes terminant 10e mais à 4 tours du vainqueur.
