En 2022, la JL Bourg avait trouvé un jeune au poste de 4 dans les rangs d’un club allemand de milieu de tableau. Il s’appelait Isiaha Mike et il se dirige désormais vers l’Euroligue, probablement au Partizan Belgrade. Deux ans plus tard, au moment de lui trouver son remplaçant, le club bressan a de nouveau utilisé les mêmes méthodes en recrutant Adrien Nelson (2,03 m, 24 ans), auteur d’une saison rookie convaincante à Bamberg, ancienne superpuissance déchue du basket allemand (11e).
Formé à la 5 position entre Northern Kentucky (où il a côtoyé l’international 3×3, Paul Djoko) et Youngstown State, prenant une ampleur intéressante lors de sa saison senior après un changement d’université (13,4 points à 51%, 9,4 rebonds et 1,5 interceptions), il s’est acclimaté au basket européen ces derniers mois en Bavière, passant au 4e rang, développant notamment un tir à 3 points qu’il ne possédait pas du tout auparavant (0/3 lors de ses 148 matchs NCAA, 35/103 en Allemagne). Fort rebondeur (9,96 de moyenne en 2020/21), particulièrement intense, attaquant plutôt complet, le natif de l’Ohio a bouclé sa première expérience professionnelle avec un bilan de 12,9 points à 54%, 5,9 rebonds et 1 passe décisive pour 14 d’évaluation en 26 minutes.
Sa signature à Bourg-en-Bresse confirme ainsi l’une des nouvelles tendances de recrutement du Game depuis le début de l’ère François Lamy – Frédéric Fauthoux : aller faire ses courses en Bundesliga. Le vivier allemand a déjà offert à la JL l’un des joueurs les plus forts de son histoire avec Isiaha Mike mais s’est aussi servi à deux autres reprises, avec Frantz Massenat et Jeremy Morgan, autre recrue réussie, qui a toutefois refusé de prolonger. Et cela confirmerait aussi la nouvelle vocation de club tremplin pour la JL, qui a gagné en notoriété grâce à son formidable parcours en EuroCup : Adrian Nelson présente le même profil que les autres recrues Xavier Castaneda et Jordan Usher, sans expérience en Coupe d’Europe mais désireux de passer à l’échelon supérieur après leurs premiers pas professionnels réussis.
L’effectif de la JL Bourg version 2024/25 :
- Hugo Benitez et Mehdy Ngouama
- Joel Ayayi, Xavier Castaneda, NJFL, Jordan Usher et Maxime Courby
- Maksim Salash, Adrian Nelson, Kevin Kokila et Jean-Marc Pansa
