Tout proche de la retraite internationale, Olivier Giroud aborde sa dernière grande compétition avec l’équipe de France dans le rôle de père, ” nostalgique “ de ses années de gloire en bleu et assez fataliste sur son statut de remplaçant lors du Championnat d’Europe en Allemagne.
Le meilleur buteur de l’histoire de la sélection (57 buts en 133 matches), présent en conférence de presse vendredi 14 juin à Paderborn (Rhénanie du Nord-Westphalie), dit vouloir « inverser la tendance » pour gagner une place de titulaire et affirme ne pas être venu jouer les seconds rôles. Mais, dans son discours et sa posture, c’est logiquement un joueur en fin de carrière, faisant le point sur son immense carrière, qui s’est présenté devant les médias. Le futur attaquant du Los Angeles FC sait bien qu’il n’aura que des miettes à manger derrière Kylian Mbappé ou Marcus Thuram au poste de n°9, après l’avoir occupé pendant tant d’années sous le maillot national. Mais, pour celui qui a débuté sa vie en équipe de France le 11 novembre 2011, l’objectif est avant tout de ” apprécie chaque moment “ avant de traverser l’Atlantique et de quitter le plus haut niveau après une ultime expérience à l’AC Milan (2021-2024). « Il faut être lucide sur la situation. je vais bientôt avoir 38 ans (30 septembre), j’ai choisi d’aller aux États-Unis. On sait que pour être appelé en équipe de France, il faut jouer dans un grand championnat européen. Il y aura beaucoup de nostalgie et de souvenirs mais j’essaie de ne pas trop y penser. L’objectif principal est le collectif, les objectifs personnels passent en second lieu. »déclaré champion du monde 2018.
“Je ne me sens pas en décalage avec eux car, dans ma tête, je suis plus jeune que mon âge”
A ce poste de doublure de luxe, l’ancien de Montpellier (2010-2012), d’Arsenal (2012-2018) ou encore de Chelsea (2018-2021) préfère être considéré comme un ” papa “ ou un ” grand frère “ Plutôt qu’un « Grand-père » et veut surtout profiter de cette ultime campagne pour transmettre son expérience à la nouvelle génération. « J’essaie de beaucoup parler sur le terrain, d’être là pour les plus jeunes s’ils en ont besoin et de les mettre à l’aise. Il y a peut-être un écart de quelques années, voire plus, mais je ne me sens pas tellement en décalage avec eux car, dans ma tête, je suis plus jeune que mon âge. J’ai tendance à rire et à rire aussi, et j’aime le genre de musique qu’ils jouent”il expliqua.
Relation compliquée avec Deschamps
Giroud l’assure : avec Thuram, son concurrent direct dans le secteur offensif, il n’y a pas « aucun esprit de compétition. Il faut maintenant passer le flambeau”. Avec Deschamps, les relations restent cependant marquées par l’ambiguïté depuis plusieurs années. Ce dernier ne s’est pas montré débordant d’enthousiasme à l’idée de lui rendre hommage, dimanche dernier à Bordeaux contre le Canada (0-0), pour sa dernière sortie dans le pays avec la France. Il a tout de même endossé le brassard de capitaine pour l’occasion à la demande des joueurs, dont son ancien complice Antoine Griezmann.
Entre les Savoyards et les Basques, l’Euro-2021 a marqué une rupture. A l’époque, le rappel de Karim Benzema juste avant le tournoi avait relégué l’avant-centre sur le banc. Le Chambérien a même disparu des radars en équipe de France avant de redevenir titulaire lors de la Coupe du monde 2022 au Qatar grâce à des pépins physiques et au retrait de l’actuel joueur d’Al-Ittihad (Djeddah, Arabie Saoudite). “C’est l’histoire de ma carrièrelâcha le vétéran. Ce ne serait pas raisonnable de résumer cela à cela, mais dans les périodes où j’étais dos au mur, j’arrivais toujours à rebondir. »
Terminer son aventure internationale par un trophée européen, le seul qui manque à son impressionnant palmarès, lui permettrait de repartir la tête haute et d’effacer tous ces mauvais souvenirs, dont celui de l’édition 2016 en France, marquée par ce revers dans le finale contre les Portugais (0-1 après prolongation) à Saint-Denis. Un échec cruel qui perdure encore “un coin de sa tête”.
