La loi de programmation militaire [LPM] 2024-30 prévoit de doter l’Armée de terre de 160 chars Leclerc « rénovés » [ou standard XLR] d’ici 2030, ce nombre devant passer à 200 en 2035. Par la suite, ils seront remplacés par le Main Land Combat System. [MGCS – Main Ground Combat System]un projet réalisé en coopération avec l’Allemagne.
La modernisation des chars Leclerc fait partie du programme SCORPION [Synergie du contact renforcée par la polyvalence et l’infovalorisation]. Il vise à leur fournir les moyens nécessaires au combat collaboratif. [Système d’information du combat SCORPION, radio CONTACT]pour améliorer leur protection [sans, toutefois, aller jusqu’à les doter d’un système de protection active] et leur contrôle de tir. Il est également question d’ajouter une coupole télécommandée de 7,62 mm, un viseur PASEO et de nouveaux capteurs optroniques.
Cette modernisation est-elle suffisante pour faire durer le Leclerc jusqu’à l’arrivée du MGCS ? Le chef d’état-major de l’armée [CEMAT], le général Pierre Schill, le croit. “Mon objectif à court terme est donc de prolonger les Leclerc jusqu’en 2040 ou 2045” car “je crois qu’il est possible de le faire en les modernisant, notamment en numérisant la tourelle, en modifiant le viseur et en pérennisant le moteur”, a-t-il déclaré. lors d’une audition parlementaire en mai 2023.
Cependant, tout le monde ne partage pas cette analyse. Répondre à une question écrite posée par le député [LR] Philippe Gosselin sur le char E-MBT [Enhanced Main Battle Tank] Proposée par le KNDS, le ministère des Armées a estimé que cette solution devait être « envisagée », même si la priorité allait à la modernisation du Leclerc.
Plus tôt, lors de l’examen du projet LPM 2024-30, les sénateurs avaient défendu un amendement relatif à un « démonstrateur de char Leclerc Mk3 », l’idée étant d’aller plus loin que la modernisation envisagée. La référence à un « Leclerc Mk3 » n’apparaît pas dans la version finale du texte. Il précise en revanche que « les travaux de rénovation et de pérennisation du char Leclerc seront complétés par des travaux sur un démonstrateur de char, dans le cadre plus global du système de combat terrestre du futur ».
Reste que, pour le PDG de KNDS France, Nicolas Chamussy, une solution « intermédiaire » sera nécessaire, « d’une manière ou d’une autre », pour succéder au char Leclerc. « Solution qui devient peu à peu nécessaire, en raison du contexte ukrainien et de l’arrivée de chars dotés de nouvelles capacités », a-t-il déclaré aux députés de la commission de défense le 4 mai 2023.
Depuis, KNDS France travaille sur le Leclerc Evolution, une nouvelle version du char de l’Armée qui sera présentée lors de la prochaine édition du salon aéroterrestre d’armement EuroSatory.
« L’évolution Leclerc […] est équipé d’une tourelle habitée armée d’un canon ASCALON de 120 mm mais qui peut facilement être adaptée à des calibres supérieurs jusqu’à 140 mm », a indiqué KNDS France, via un communiqué publié le 13 juin.
En lice pour le projet MGCS, ASCALON [pour Autoloaded and SCALable Outperforming guN] utilise des munitions télescopées, stockées dans une tourelle à chargement automatique. Ce système a récemment franchi de « nouvelles étapes », à la suite d’essais qui ont validé la possibilité de « remplacer n’importe quel tube de 120 mm ou 140 mm sur un même support en moins d’une heure ».
Dans sa version actuelle, Leclerc est mis en œuvre par une équipe de trois hommes [chef de char, pilote, opérateur en tourelle]. Le concept Leclerc Evolution prévoit un membre supplémentaire, qui agira à titre de leader adjoint.
« Présentation d’un nouveau concept avec quatre membres d’équipage
Adapté aux dernières évolutions tactiques, le Leclerc Evolution intègre un poste de commandement assistant de char installé dans le châssis pour gérer une vaste suite de capteurs et effecteurs », explique KNDS France.
Par ailleurs, tandis que KNDS Deustchland présentera le Leopard 2A-RC 3.0, probablement aussi une « solution provisoire » en attendant le MGCS, la dernière évolution de l’E-BMT sera présentée. Selon KNDS France, cela repose sur l’intégration de la tourelle de démonstration ASCALON ADT 140, soit une tourelle télécommandée.
équipé d’un canon ASCALON de 140 mm.
Photo : cliché Leclerc – Archive – KNDS France
