Baptiste est un passionné de sports de glisse : « Vers 10-12 ans, je les ai tous essayés. Roller, skate, surf, snowboard… J’ai adoré les sensations. » C’est avec son skateboard qu’il se démarquera au saut à la perche. « Lors d’un entraînement en 2012, pour m’amuser, j’ai dit à un ami : ‘Je vais essayer de sauter de mon skateboard !’ » » Sans qu’il le sache, la carrière de Baptiste vient de prendre une trajectoire inattendue.
Ce natif de Clermont, aujourd’hui âgé de 39 ans, a participé comme sauteur à la perche à toutes les grandes compétitions internationales d’athlétisme dans les catégories jeunes. « Mes coachs m’ont souvent dit que j’avais un gros potentiel », se souvient-il.
L’athlète avait raté le podium aux championnats de France en 2016. Une médaille lui aurait permis d’accéder aux Jeux Olympiques de Rio : « J’ai été très déçu, mais, en réalité, j’ai donné le maximum. »
Avec un record personnel à 5,65 m, il a tout de même remporté la médaille d’or aux Jeux de la Francophonie en 2017 à Abidjan, en Côte d’Ivoire. Lors de ses deux dernières participations aux championnats de France en 2018 et 2019, en salle, le perchiste s’est offert un dernier baroud d’honneur en montant sur le podium.
Un record à 6 mètres 17
C’est à cette époque, en 2017 précisément, qu’il remonte sur son skateboard avec un bâton à la main. « J’ai toujours adoré le skate, je les collectionnais chez moi », se souvient Baptiste. En 2013, c’est en poussant la planche avec ses pieds qu’il passe une barre à 5,20 m. Cette fois, il contacte un fournisseur de skateboards électriques : « Au début, ils étaient trop puissants, rigole-t-il aujourd’hui. J’ai failli me suicider plusieurs fois ! Je ne pouvais pas les contrôler. »
Puis l’Auvergnat rencontre la marque Evolve, qui lui fournit une planche principalement composée de bambou pesant, piles lithium incluses, 12 kilos. Les deux batteries de 1 500 watts aident le pilote à avancer. Le skateboard a une vitesse de pointe de 30 kilomètres par heure et un mouvement de 9 mètres par seconde – moins que les sauteurs à la perche professionnels, qui planent à plus de 10 mètres par seconde.
La technique du saut à la perche reste la même que celle du saut à la perche classique. La différence se retrouve (un peu) dans les quelques centimètres gagnés avec la hauteur du skateboard et surtout dans la vitesse constante permise par les batteries lors de l’élan. Trajectoire stable à vitesse constante : il n’y a plus de perte d’énergie dans cette phase du saut.
Avec son skateboard électrique, Baptiste se rend compte des possibilités qui s’offrent à lui : « Je me suis dit : « Pourquoi ne pas passer la barre symbolique des 6 mètres ? » Nous en rêvons tous. » Une barre déjà franchie à l’entraînement. Lors d’un spectacle en 2017 à Clermont-Ferrand, il a survolé 5,70 m, ce qui correspond aux « minima olympiques » pour un saut traditionnel.
“Tous les plus grands perchistes étaient là”
Après avoir établi un record du monde en salle pour le Guinness Book en 2018, ses aventures de skateur-sauteur à la perche l’ont conduit à une démonstration au meeting Jockgrim en Allemagne la même année. « Tous les plus grands sauteurs à la perche étaient là. Ma fille est née trois mois auparavant, je venais d’obtenir mon diplôme de kinésithérapeute. Tout était là. » Baptiste deviendra l’homme le plus haut du monde.
A l’époque, le record de Renaud Lavillenie était de 6,16 m. En prenant son élan avec son skateboard, Baptiste sautera 6,17 m. Aucun homme dans l’histoire n’avait sauté aussi haut avec une perche. « Je voulais absolument passer cette barre, pour le symbole. » Depuis, le Suédois Armand Duplantis a établi plusieurs nouveaux records du monde au saut à la perche « classique » au-dessus de 6,20 m, le dernier en date datant d’avril de cette année, à 6,24 m.
Son record personnel en skateboard est de 6 mètres 17.
Quentin Top/”Sud Ouest”
Baptiste a gagné le respect des plus grands champions de saut à la perche alors qu’au début « certains considéraient le saut à la perche comme un cirque »
Quentin Top/”Sud Ouest”
Pieds sur terre
Parallèlement, Baptiste étudie la physiothérapie. «Je voulais me soutenir», admet-il. Sauteur à la perche, si vous n’êtes pas dans le top dix mondial, vous ne faites que survivre. » Désormais, il exerce dans un cabinet à Laroin, près de Pau. « Après sept ans à Paris, je ne voulais pas que mes enfants grandissent là-bas. Ma femme et moi avons décidé de nous installer en Béarn. » Le skateur-sauteur à la perche s’entraîne à Bordeaux, à Tarnos, dans les Landes, ou, ponctuellement, au stade André-Lavie, au sein du Club Universitaire Palois. « J’espère trouver des financements pour offrir du nouveau matériel au club, car il en a vraiment besoin. »
L’athlète côtoie toujours les plus grands sauteurs à la perche du monde. « Un jour, Renaud (Lavillenie) m’a demandé de venir faire une démonstration lors de son épreuve à Clermont-Ferrand, le All Star Perche », se souvient Baptiste, qui a gagné le respect des plus grands champions de la discipline alors qu’au début « certains considérait le patinage à la perche comme un cirque ».
A quelques mois des JO de Paris, il se met à rêver. « Si on me proposait un projet concret et bien construit, je serais évidemment partant. Le skateboard et le saut à la perche sont deux disciplines olympiques, ce serait idéal. »
