Le mariage surprend, il surprend par les ennuis, mais Ranger est enthousiaste. Il faut savoir que Paillé continuera d’être le sponsor majeur du pilote Roxton Pond, mais que c’est Sylvain Lacroix, le père de Kevin, qui préparera sa Chevrolet Camaro au sein d’Innovation Autosport, une nouvelle équipe fondée par Lacroix Sr. et Mathieu Kingsbury, qui a participé à quelques courses au fil des années dans la série canadienne NASCAR.
« Soyons réalistes, la dernière saison a été désastreuse (il a terminé 10ème du championnat avec un seul podium) et j’espérais du changement, explique Ranger. J’ai rencontré les Lacroix par hasard lors d’un match des Canadiens au Centre Bell avant les Fêtes, nous avons discuté un peu et j’ai reçu une offre de leur part peu de temps après.
« Nous avons eu plusieurs réunionsJe voulais être vraiment sûr que ajuster serait bon. On ne peut jamais être sûr à 100 %, mais je pense que nous nous dirigeons vers le bon endroit.
— André Ranger
Pour une période rare, Ranger travaillera avec les Québécois, il parlera sa langue avec les gens de son équipe. DJ Kennington prépare sa voiture depuis des années et David Wight s’en occupe depuis deux saisons.
« C’est un beau projet, celui que Sylvain a monté. Nous avons déjà fait quelques tests à l’ICAR et nous nous dirigeons bientôt vers le Canadian Tire Motorsport Park. Des tests avant le début de la saison, je n’en ai pas fait beaucoup, disons, ces dernières années… »
Ranger aura également Étienne Cliche comme chef d’équipe. L’homme a longtemps travaillé au sein des meilleures équipes NASCAR aux États-Unis.
Pilote doué, Kevin Lacroix est toujours à la recherche de son premier championnat dans la série canadienne NASCAR. (Olivier Croteau/Archives Le Nouvelliste)
“Un bon type”
Ranger rigole lorsqu’on lui parle de sa relation avec Kevin Lacroix, avec qui il a eu une altercation puis une autre par le passé. La dernière fois, c’était au plus tard lors du dernier Grand Prix de Trois-Rivières.
« Cet hiver, Kevin m’a dit : ‘Je n’ai jamais eu de coéquipier, mais le seul que j’aurais aimé avoir, c’est toi !’ Cela m’a certainement rendu heureux, mais cela montre aussi une grande envie de sa part que nous réussissions ensemble.
— André Ranger
Ranger dit qu’il n’a jamais eu de problèmes avec Lacroix hors piste.
«Nous avons toujours discuté correctement. C’est un bon gars. Mais sur la piste, c’est un compétiteur féroce.
Lacroix est un pilote extrêmement rapide et il ne manque pas de talent. Cependant, il est toujours à la recherche de son premier titre dans la plus importante série de courses automobiles au Canada.
Le premier événement de la nouvelle saison de la série NASCAR Canada aura lieu à Bowmanville le 19 mai prochain. Il arrive vite.
« Il y a beaucoup de travail en cours en ce moment. J’ai hâte que ça commence ! », a terminé Ranger.
