L’Europe regorge d’itinéraires de randonnée exceptionnels, des promenades courtes et accessibles aux expéditions les plus épiques. Certains itinéraires s’étendent sur des centaines, voire des milliers de kilomètres, captivant les marcheurs en quête d’aventure. Dans ce décor fascinant, le Portugal s’apprête à frapper un grand coup avec un projet aussi audacieux qu’ambitieux : la création du Palmilhar, un sentier circulaire de 3 000 km, qui pourrait devenir le plus long itinéraire pédestre au monde. Une invitation à découvrir un Portugal méconnu, hors des sentiers battus.
Un itinéraire conçu pour découvrir un Portugal méconnu
Le Palmilhar ne sera pas seulement un exploit de distance. Destiné à promouvoir les régions du Portugal souvent délaissées par le tourisme de masse, il traversera 90 à 100 communes réparties dans 18 districts portugais. L’objectif ? Redistribuer les flux touristiques, trop concentrés sur des lieux prisés comme Lisbonne, Porto ou les plages de l’Algarve.
Ce projet reliera les itinéraires pédestres existants, tout en développant de nouveaux tronçons. Les randonneurs pourront explorer des régions aussi variées que les plaines de l’Alentejo, les vignobles du Douro ou les montagnes reculées du Tras-os-Montes. Chaque étape sera l’occasion de découvrir le patrimoine naturel, culturel et gastronomique de ces régions. L’itinéraire comprendra également des points forts, comme le monastère d’Alcobaça, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, ou les plages sauvages de Nazaré, célèbres pour leurs vagues géantes.
Un lancement progressif et des étapes clés
Le projet Palmilhar se réalisera progressivement sur plusieurs années. La première section, située à Alenquer, au nord de Lisbonne, ouvrira ses portes en juillet 2025. Ce segment inaugural mettra en lumière des lieux comme Leiria, célèbre pour son château médiéval, et Ourém, célèbre pour sa basilique de Fátima.
À partir du mois d’août, de nouveaux tronçons seront ajoutés principalement dans l’ouest du Portugal. Au total, 15 lignes devraient être inaugurées d’ici fin 2025, avec des extensions prévues pour couvrir l’ensemble du territoire. À terme, le Palmilhar longera les frontières nord et sud du pays, reliant les grandes villes, les villages traditionnels et les paysages variés.
Un aspect innovant du projet est l’introduction d’une application mobile, qui offrira des cartes détaillées, des informations touristiques et la possibilité de collecter des tampons numériques pour chaque étape, comme les pèlerinages comme celui de Saint-Jacques-de-Compostelle.
Un projet aux ambitions économiques et écologiques
Palmilhar est bien plus qu’un projet touristique. Il s’inscrit dans une vision stratégique pour le développement durable et la cohésion territoriale au Portugal. En favorisant les régions rurales, il vise à stimuler l’économie locale, notamment dans les zones touchées par l’exode rural.
Le projet s’appuie également sur une démarche éco-responsable. Les infrastructures, telles que la signalisation et les abris pour les randonneurs, seront conçues pour réduire leur impact environnemental, en utilisant des matériaux durables et en respectant la biodiversité locale.
Les promoteurs estiment que ce sentier pourrait attirer des milliers de visiteurs chaque année, contribuant ainsi à désengorger les zones touristiques saturées et à prolonger la saison touristique au-delà des périodes estivales.
Un défi colossal et des enjeux financiers
Avec une longueur de 3 000 km, Palmilhar représente un défi logistique de grande ampleur. Les coûts de développement sont élevés et le projet nécessite le soutien financier des autorités locales et nationales.
Le promoteur Ricardo Bernardes estime que le retour sur investissement pourrait être important, tant pour le tourisme que pour l’économie locale. Des subventions et des partenariats privés sont actuellement en cours de négociation pour assurer la viabilité du projet.
Turismo Centro de Portugal, partenaire clé de l’initiative, souligne l’importance d’un tel projet pour la diversification de l’offre touristique. En attirant un public international, mais aussi local, Palmilhar pourrait devenir un moteur économique et un modèle pour les autres pays européens.
Une expérience unique pour tous les randonneurs
Palmilhar promet de satisfaire tous les profils de randonneurs. Certaines sections seront adaptées aux cyclistes, tandis que d’autres offriront des défis plus techniques aux amateurs d’aventure. Avec des paysages allant des plages sauvages de l’Atlantique aux forêts verdoyantes du Minho, chaque étape est une invitation à l’évasion.
Outre les aspects sportifs, le projet met un point d’honneur à intégrer les dimensions culturelles et gastronomiques. Les promeneurs pourront déguster des spécialités locales, comme le Porto, les pastéis de nata, ou encore les plats traditionnels de l’Alentejo, tout en découvrant l’artisanat local et les traditions régionales.
Un projet qui vous invite à découvrir le Portugal
Le Portugal, déjà prisé pour ses plages, ses villes dynamiques et son riche patrimoine, s’impose une fois de plus comme une destination incontournable pour les voyageurs en quête d’expériences uniques. Avec le Palmilhar, le pays offre non seulement un défi aux amateurs de longues randonnées, mais aussi une invitation à découvrir l’authenticité de son territoire, loin des foules.
Ce projet est une promesse d’aventure, de dépassement de soi et de découverte. En parcourant ces 3 000 km, les randonneurs pourront non seulement admirer la diversité des paysages portugais, mais aussi vivre une immersion totale dans la culture et les traditions locales. Une expérience qui promet d’être inoubliable.
