Des diplomates de pays arabes ont indiqué à l’AFP que 658 étaient des Égyptiens, dont 630 sans autorisation officielle pour le pèlerinage. Un grand nombre de décès sont dus à la chaleur, selon ces diplomates.
Le hajj s’est déroulé du 14 au 19 juin dans l’ouest du royaume. Jusqu’à dimanche, Riyad n’avait pas commenté publiquement ces décès ni fourni de rapport.
Vendredi, un haut responsable saoudien a néanmoins fourni à l’AFP un bilan partiel de 577 morts lors des deux jours les plus intenses du hajj : le 15 juin, lorsque les pèlerins se rassemblent pendant des heures sur le mont Arafat, et le 16 juin, lorsqu’ils participent au pèlerinage. Rituel de « lapidation du diable » à Mina.
Une « réussite » en gestion, selon le gouvernement
Ce responsable a défendu la réaction des autorités : « l’État n’a pas failli, mais il y a eu une erreur d’appréciation de la part des gens qui n’ont pas mesuré les risques ».
Le ministre saoudien de la Santé, Fahd Al-Jalajel, a qualifié dimanche la gestion du grand pèlerinage musulman de cette année de « succès », selon la SPA. Cité par SPA, il a déclaré que le système de santé avait « fourni plus de 465 000 services de traitement spécialisés, dont 141 000 services à ceux qui n’ont pas obtenu l’autorisation officielle d’accomplir le hajj ».
“Le système de santé a traité de nombreux cas de stress thermique cette année, et certaines personnes sont encore soignées”, selon la même source. « Parmi les personnes décédées, il y avait plusieurs personnes âgées et atteintes de maladies chroniques. »
Riyad n’a pas précisé le nombre de décès dus à la chaleur.
Jusqu’à 51,8°C à La Mecque
Selon les autorités, 1,8 million de pèlerins y ont participé cette année, la plupart venant de l’étranger. Les rituels se sont déroulés une fois de plus dans des températures très élevées, qui ont atteint 51,8 degrés Celsius à la Grande Mosquée de La Mecque, la ville la plus sainte de l’Islam à l’ouest de l’Arabie saoudite.
Chaque année, des dizaines de milliers de fidèles tentent de participer au pèlerinage sans disposer des autorisations nécessaires, payées et accordées selon des quotas, qui donnent notamment accès à des installations climatisées.
La date du hajj avance d’environ onze jours chaque année dans le calendrier grégorien. Mais avec le changement climatique, le stress thermique des pèlerins dépassera le « seuil de danger extrême » entre 2047 et 2052 et de 2079 à 2086, « avec une fréquence et une intensité croissantes à mesure que le siècle avance », selon une étude publiée en 2019 dans la revue Lettres de recherche géophysique.
L’année dernière, les pays ont signalé plus de 300 décès pendant le hajj, pour la plupart des Indonésiens.
